Gelieve op tijd te komen.

Zeg het niet tegen Lauren, dat zorgt alleen maar voor spanning.

Even dacht ik echt dat ik ziek was.

Mijn verjaardag was de volgende avond. Niet die van Derek. Die van mij.

Ik las het kaartje nog eens, dit keer langzamer. Vijf gasten: Derek, Gloria, Melissa, Dereks oudere broer Kent en Kents vrouw Rochelle. Alleen familie. Mijn bankpas was gebruikt omdat Derek het nummer nog steeds uit zijn hoofd kende van jarenlang « tijdelijk lenen ». Mijn uitsluiting was niet per ongeluk of onachtzaam. Het was gepland. Besproken. Opgeschreven.

Toen werd het ineens heel stil in me.

Ik heb alles precies teruggezet waar ik het gevonden had.

Toen Derek weer binnenkwam, was ik aardbeien aan het afspoelen onder koud water. Hij kuste me op mijn slaap en vroeg wat er te eten was, alsof hij niet net een feestje voor zichzelf had gefinancierd op mijn verjaardag met mijn geld, terwijl hij me had verteld dat ik niets hoefde te verwachten.

Ik draaide me om, glimlachte kalm en keek hem recht in de ogen.

‘Ach, lieverd,’ dacht ik, terwijl ik alleen maar zei: ‘Je zult het zien.’

Want tegen die tijd had ik één ding al volkomen duidelijk besloten.

Dit zou een avond worden die hij zich de rest van zijn leven zou herinneren.