Geen glimlach. Geen trots. Geen felicitaties.
Alleen een kleine, spottende krul van zijn mond.
‘Je baan interesseert me niet,’ zei hij.
Even dacht ik dat ik hem verkeerd had verstaan.
Hij leunde achterover in zijn stoel, sloeg zijn armen over elkaar en vervolgde: « Morgen trekken mijn moeder en zus bij ons in, en jij zult voor hen zorgen. Dat is veel belangrijker dan je carrière. »
Even leek alles onwerkelijk.
Zijn moeder, Gloria Collins, was vierenzestig, had een scherpe tong en was dramatisch, en had me de afgelopen tien jaar behandeld als een tijdelijke werknemer in het leven van haar zoon. Zijn jongere zus, Melanie, was vierendertig, werkloos, zat constant in een zelfgecreëerde crisis en had al eens « tijdelijk » bij twee neven, een tante en een ex-vriendje gewoond voordat ze haar welkom had verspeeld. Derek had wel gezegd dat ze « het moeilijk hadden », maar hij had nooit gevraagd of ze bij hem konden intrekken.
Hij had zijn besluit al genomen.
En blijkbaar werd mijn rol ook bepaald.
Ik zette de champagne op het aanrecht. « Heb je ze al ja gezegd? »
‘Natuurlijk,’ zei hij. ‘Het is familie.’
“Ik ook.”
Hij lachte. Echt lachte.
‘Nee, Amanda,’ zei hij, alsof hij iets vanzelfsprekends aan een kind uitlegde. ‘Jij bent de vrouw. Dat betekent dat jij dit huis draaiende houdt. Mijn moeder heeft hulp nodig, Melanie heeft steun nodig, en eerlijk gezegd moet er iemand hier zijn, want door jouw promotie vergeet je blijkbaar wat er echt toe doet.’
Mijn kleine promotie.
Ik keek hem aan en voelde iets in me volledig verstijven.
Dit ging eigenlijk niet over zijn moeder of zus. Het ging zelfs niet over het huis. Het ging erom dat ik zojuist in iets groters dan hij terecht was gekomen, en Derek – die de afgelopen vier jaar had rondgezworven tussen half afgemaakte zakelijke ideeën en voor elke mislukking de schuld had gegeven aan ‘slechte timing’ – kon er niet tegen.
Hij stond op, pakte zijn autosleutels en zei: « Ik haal ze morgen om tien uur op. Zorg dat de gastenkamers klaar zijn. En begin geen ruzie als ze er zijn. »
Ik heb niet gediscussieerd.
Ik heb niet gehuild.
Ik glimlachte alleen maar.