Maanden verstreken. Het huis, dat eerst in stilte gehuld was, vulde zich met gebaren, ingetogen gelach en gedeelde momenten. Karol en Margaret wachtten niet langer op het wonder van woorden: ze leerden anders te luisteren.
Maar op een zonnige middag gebeurde er een wonder.
Emma gaf Daniel een tekening: twee silhouetten – een oranje, de andere roze – onder een onregelmatige zon.
Daniel vroeg haar:
« Ben ik dat?
» Ze knikte.
« En ben jij dat? »
Weer een knikje.
Plotseling opende ze haar mond:
« Gelukkig… »
Het woord was zwak, bijna een gefluister. Maar het had een donderend effect. Charles wankelde, zijn ogen vulden zich met tranen. Emma herhaalde het luider:
« Gelukkig! »
De tijd leek stil te staan. Hun dochter sprak.
Vanaf dat moment was elk woord een overwinning. « Mama. » « Papa. » Kleine pareltjes van het leven die hun gezin veranderden. Margaret fluisterde ‘s avonds:
« Ik heb jarenlang gebeden voor dat eerste woord. Nu bid ik dat ze die glimlach zal behouden. »
Op een ochtend kondigde Daniel aan dat hij niet langer naar hun buurt zou komen. Charles schudde hem de hand, diep ontroerd:
« Je hebt ons meer gegeven dan welk lot dan ook had kunnen bieden: hoop
. » « Ik luisterde alleen maar, » antwoordde Daniel.
Terwijl de vrachtwagen uit het zicht verdween, keek Charles toe hoe zijn dochter lachte en ronddraaide in het gras van de tuin. En hij begreep het.
Ze was nooit « gebroken ». Ze was gewoon Emma.
En op dat moment, sterker dan zijn wolkenkrabbers, voelde Charles zich vrij.
