Deel 1: De Gouden Vrouwen
Julian Thorne, Senior Vice President van Sterling Media, zat in de luxueuze fluwelen zitbank van Le Monde, het meest exclusieve steakhouse van Manhattan. Tegenover hem zat Sienna, zijn vierentwintigjarige junior art director en zijn geliefde van de afgelopen zes maanden. Julian was vijfenveertig, knap in zijn op maat gemaakte Italiaanse pak en bedwelmd door zijn eigen gevoel van onoverwinnelijkheid. Hij lachte hardop terwijl Sienna de rand van haar wijnglas aftastte en hem beloftes fluisterde over hun volgende ‘zakenreis’ naar de Malediven.
Voor de buitenwereld was Julian de toegewijde echtgenoot van Elena Sterling, de stille en bescheiden dochter van de directeur van het bedrijf. Voor Julian was Elena echter niets meer dan een opstapje dat hij allang ontgroeid was.
‘Je maakt je veel te veel zorgen,’ zei Julian met een zelfvoldane glimlach, terwijl hij de sommelier een teken gaf om nog een fles Cabernet te brengen. ‘Elena denkt dat ik in een bestuursvergadering zit. Die vrouw kijkt nauwelijks op van haar tuinwerk. Ze heeft geen idee.’
Op datzelfde moment kwam een ober naar de tafel. Hij droeg geen fles wijn, maar een dikke manilla-envelop op een zilveren dienblad.
“Voor u, meneer Thorne. Speciale bezorging.”
Julian fronste zijn wenkbrauwen, geïrriteerd door de onderbreking. Hij verbrak het zegel, in de verwachting een contract of een bonusregeling te vinden. In plaats daarvan haalde hij een document tevoorschijn met de titel ‘Verzoekschrift tot ontbinding van het huwelijk’. Het was een verzoek om een versnelde scheiding.
Verward bladerde hij door de pagina’s en het kleurde uit zijn gezicht. Het document eiste niet alleen een scheiding; het bevatte een bevel tot bevriezing van al zijn privébankrekeningen, de intrekking van zijn zakelijke creditcards en een contactverbod dat hem verbood het echtelijke huis in de Hamptons te betreden.
Maar de echte genadeslag kwam in de tweede alinea.
Er stond vermeld dat Elena Sterling de volledige voogdij over hun « ongeboren kind » verzocht.