“De afgelopen maanden heb ik onderzoek gedaan naar financiële onregelmatigheden binnen Reynolds Consulting. Wat ik heb ontdekt, gaat veel verder dan simpel wanbeheer of een fout. Het betreft een opzettelijke, systematische poging om het bedrijf en zijn klanten te bedriegen.”
De bestuursleden wisselden bezorgde blikken uit.
Martin Weber, ons langstzittende lid, boog zich voorover.
‘Over wat voor onregelmatigheden hebben we het dan, Catherine?’
‘Verduistering,’ zei ik. ‘Klanten afpakken. Bedrijfsspionage. Het opzetten van concurrerende bedrijven met behulp van bedrijfsresources.’
Ik bleef even staan toen Victoria binnenkwam, begeleid door Grace.
‘Ah, Victoria,’ zei ik. ‘Kom erbij. We bespraken net de activiteiten van VJ Strategic Partners, Morgan Reynolds Holdings en Windermir Asset Management.’
Victoria verstijfde, haar gebruikelijke kalmte verdween als sneeuw voor de zon.
“Ik… ik weet niet waar je het over hebt.”
‘Ik denk het wel,’ antwoordde ik kalm. ‘Neem gerust plaats. James is blijkbaar te laat, maar we gaan zonder hem verder.’
Victoria nam met tegenzin plaats naast Robert, die er steeds verwarder uitzag.
‘Catherine,’ zei hij met gespannen stem, ‘je slaat nergens op. Welke concurrerende bedrijven bedoel je?’
‘Die projecten die uw zoon en zijn vrouw de afgelopen acht maanden met bedrijfsresources hebben opgezet,’ zei ik, met een vleugje bitterheid in mijn stem. ‘Die projecten waar ze onze belangrijkste klanten naartoe hebben gesluisd, terwijl ze Reynolds Consulting systematisch van binnenuit hebben ondermijnd.’
‘Dat is absurd,’ protesteerde Victoria, maar haar stem klonk niet overtuigend. ‘Dit is een misverstand.’
‘Geen misverstand,’ antwoordde ik. ‘U kunt nu allemaal uw mappen openen.’
De volgende minuten was het stil in de kamer, op het geluid van omgeslagen bladzijden na, terwijl iedereen het bewijsmateriaal dat ik had verzameld doornam.
Bankafschriften tonen verdachte overboekingen.
E-mails tussen James, Victoria en belangrijke klanten waarin hun overstap naar de nieuwe bedrijven wordt besproken.
Uit de bedrijfsregistratiedocumenten blijkt duidelijk dat James en Victoria de leidinggevenden zijn van de concurrerende bedrijven.
En tot slot, screenshots van de creditcardafschrijvingen van de afgelopen vierentwintig uur, vergezeld van stilbeelden van de beveiligingscamera in de slaapkamer waarop te zien is hoe James de kaart uit mijn tas haalt.
Roberts gezicht werd bleek toen hij probeerde te bevatten wat hij zag.
‘Dit kan niet kloppen,’ fluisterde hij.
Maar er klonk geen overtuiging in zijn stem.
Het bewijsmateriaal was overweldigend.
Te gedetailleerd.
Te veel veroordeling.
Victoria had alle schijn van onschuld laten varen en was nu verwoed aan het sms’en onder de tafel, ongetwijfeld om James te waarschuwen niet naar de vergadering te komen.
‘Leg die telefoon weg, Victoria,’ zei ik vastberaden. ‘Het is te laat om de schade te beperken.’
De deur ging open en James kwam binnen.
Zijn gezichtsuitdrukking was een zorgvuldig verhuld masker van verwarring, dat echter omsloeg in shock toen hij de open mappen op tafel en de onbewogen gezichten van de bestuursleden zag.
‘Wat is er aan de hand?’ vroeg hij, in een poging nonchalant te klinken.
Volledig mislukt.
