Een recente foto. Op deze foto, glimlachend met een ontwapenende onschuld, waren Sofia… en een kind. Een kind van ongeveer vier of vijf jaar oud, met warrig bruin haar en helderblauwe ogen.
Alex’ wereld stond stil. Zijn hart, dat al hevig bonkte, trilde pijnlijk en stopte toen helemaal. Die ogen. Ze waren onmiskenbaar. Identiek aan de zijne, dezelfde diepblauwe kleur, dezelfde amandelvorm. Zijn adem stokte in zijn keel. Hij voelde een ijzige rilling over zijn rug lopen, ondanks de warmte van de kamer.
Hij draaide zich langzaam om naar Sofia, die terugkwam met het glas water in haar hand. Haar gezicht was bleek, haar mond droog, haar ogen gericht op de foto, en vervolgens op haar. Sofia keek hem aan met een ondoorgrondelijke uitdrukking, een mengeling van pijn, berusting en een stille waarheid die geen woorden nodig had. De waterkan gleed uit haar handen en viel in duizend stukjes op de grond, maar geen van beiden leek het te merken. De jongen op de foto was haar zoon.
Alex stond als versteend, niet in staat zijn blik van Sofia af te wenden. De stilte was oorverdovend, alleen onderbroken door het water dat van de gebroken scherven van de kan druppelde. Zijn gedachten raasden door zijn hoofd, hij verwerkte het beeld van de jongen, zijn onmiskenbare gelaatstrekken, de waarheid die Sofia zonder een woord overbracht. De realiteit trof hem als een denderende trein. Hij was niet zomaar haar zoon; hij was de zoon die hij niet had gekend, de erfgenaam van een deel van haar leven dat hij volledig had genegeerd.
‘Wie… wie is hij, Sofia?’ vroeg Alex uiteindelijk, zijn stem nauwelijks hoorbaar, een rauw gefluister. Hij hield de foto omhoog met een trillende hand.
Sofia bukte zich langzaam voorover om de glasscherven op te rapen, met haar rug naar hem toe. Haar bewegingen waren traag en weloverwogen, alsof elke handeling enorme inspanning vergde. ‘Hij heet Daniel,’ antwoordde ze, haar stem zachter wordend. ‘Hij is vijf jaar oud.’
Alex voelde een knoop in zijn maag. Vijf jaar. Het betekende dat hij verwekt was vlak voordat hij haar verliet, net toen zijn bedrijf begon te floreren en hij zichzelf had wijsgemaakt dat hij geen tijd had voor relaties, dat Sofia een « afleiding » was op zijn weg naar de top. Schuldgevoel verstikte hem.
‘Is het… is het van mij?’ De vraag ontsnapte hem voordat hij haar kon tegenhouden, hoewel het antwoord al in zijn hart gegrift stond.
