Sofia ging rechtop zitten, haar ogen strak op de zijne gericht, zonder enige aarzeling. ‘Ja, Alex. Hij is van jou.’ Haar blik was een mengeling van wrok en een diep verdriet dat haar hart brak. ‘Hij is onze zoon.’
Hij wankelde en leunde tegen de bank. « Maar… waarom? Waarom heb je me niets verteld? Waarom heb je het geheim gehouden? » Verontwaardiging vermengd met shock, een verdedigingsmechanisme om te voorkomen dat hij zou bezwijken onder de lawine van emoties.
‘Wat moet ik je vertellen, Alex?’ antwoordde Sofia met een bittere, holle lach.
‘Toen ik je vertelde dat ik dacht dat ik zwanger was, wat zei je toen? Weet je nog precies wat je zei? ‘Sofia, dit leidt me af. Ik heb hier geen tijd voor. Mijn toekomst ligt in het bedrijf, niet in luiers en flesjes. Als het waar is, los het dan op.’ Weet je dat nog, Alex? Of onthoud je alleen de successen en de miljoenen?’
Sofia’s woorden troffen hem als dolken. Elke zin weerspiegelde zijn eigen wreedheid, zijn egoïsme. Hij had dat gesprek uit zijn geheugen gewist en het gerechtvaardigd als de « noodzakelijke beslissing » voor zijn succes. Vandaag werd hij geconfronteerd met de harde waarheid in de vorm van een onschuldig kind en een gewonde vrouw.
‘Ik… ik bedoelde dat niet te zeggen,’ stamelde Alex, terwijl het koude zweet over zijn voorhoofd liep. ‘Ik stond onder enorme druk. Ik was jong en onbezonnen.’
‘Je was niet dom, Alex. Je was ambitieus. En egoïstisch,’ corrigeerde Sofia hem, haar stem klonk vastberaden, zoals hij zich goed herinnerde. ‘Toen de zwangerschap bevestigd werd, en na jouw reactie, besloot ik dat ik je niet nodig had. Dat Daniel je niet nodig had. Ik wilde niet dat hij opgroeide met een afwezige vader, of erger nog, met een vader die hem als een last zag. Ik wilde niet dat hij wist dat zijn vader hem al had afgewezen voordat hij geboren was.’
Alex voelde een scherpe pijn in zijn borst, een pijn die met geen geld te verhelpen viel. ‘Maar je had me later kunnen opzoeken. Toen de rust was teruggekeerd. Toen mijn bedrijf een succes was geworden.’
‘En waarom dan, Alex?’ Sofia trok uitdagend haar wenkbrauw op. ‘Zodat je kon zien dat ik geen ‘last’ was? Zodat je me alimentatie kon aanbieden om je geweten te sussen? Nee, dank je. Ik heb altijd voor mezelf en Daniel kunnen zorgen. Ik heb hard gewerkt, ik had twee banen, soms zelfs drie. Mijn moeder hielp me. Daniel heeft nooit gebrek gehad aan liefde of basisbehoeften.’ Haar ogen werden milder toen ze haar zoon noemde. ‘Hij is een vrolijk kind, Alex. Intelligent, vol leven. Hij heeft nooit iets essentieels tekort gehad.’
Alex bleef stil en overpeinsde de omvang van zijn fout. Hij had vijf jaar lang een imperium opgebouwd en rijkdom vergaard, terwijl Sofia, de vrouw van wie hij ooit hield, in armoede worstelde om hun zoon – hun zoon – groot te brengen. Het beeld van zijn lege landhuis en dit kleine, levendige huis vormden een schril contrast.
‘Ik wil hem ontmoeten,’ zei Alex vastberaden, terwijl hij Sofia in de ogen keek. ‘Ik wil deel uitmaken van zijn leven.’
Sofia keek hem sceptisch aan. ‘Heb je na vijf jaar ineens een vaderlijk instinct ontwikkeld? Of heeft de miljonair ontdekt dat hij een erfgenaam heeft en wil hij hem nu claimen?’ Haar toon was snijdend.
‘Het gaat niet om het geld, Sofia,’ antwoordde Alex, in een poging overtuigend te klinken, hoewel een deel van hem zich afvroeg of zijn onderbewustzijn een rol had gespeeld in de plotselinge drang om terug te keren. ‘Het is voor Daniel. Hij is mijn zoon. En voor jou. Het spijt me. Het spijt me zo erg voor wat ik heb gedaan, wat ik heb gezegd. Ik was een lafaard. Maar ik wil het goedmaken. Ik wil het goedmaken met je.’
