Savannah rende de trap op. Haar hakken tikten luid op de houten treden. Een moment later klonk haar gil van de tweede verdieping. “De slaapkamers zijn leeg. De bedden, de commodes, de kaptafels. Er hangt zelfs geen kledinghanger meer in de kasten.”
Ik leunde nonchalant tegen de deurpost en keek naar Brenda. Ze stond midden in de woonkamer en wees met een trillende vinger naar me. ‘Jij. Waar heb je dat allemaal verborgen?’
Ik stapte naar binnen. Mijn hakken tikten tegen het marmer.
“Brenda, alles in dit huis, van de televisie tot de vorken, is met mijn geld gekocht. De bonnen staan op mijn naam. Omdat het huis en de inboedel mijn bezittingen van vóór mijn huwelijk zijn, heb ik een team alles laten inpakken en naar een beveiligde opslagruimte in Pasadena laten brengen.”Haar mond ging open en dicht.
‘Het enige wat overbleef waren Davids oude pakken en persoonlijke spullen,’ vervolgde ik. ‘Die zitten in zwarte vuilniszakken bij de afvalcontainers achter het huis.’
Brenda greep naar haar borst en liet zich op de marmeren vloer zakken, omdat er nergens anders plek was om te zitten. “Je bent ongelooflijk.”
Kyle stormde de keuken uit, zijn gezicht vertrokken van woede. “Je hebt het geld en het goud zeker in de kluis verstopt!” Hij stormde de trap op.
Ik hield hem niet tegen. Ik had de kluis in de muur expres open gelaten. Binnenin zat niets dan stof.
Advertentie
Een paar minuten later kwam het trio weer samen in de woonkamer. Ze zagen er uitgeput uit, doorweekt van het zweet en volkomen verslagen. Ze hadden geld uitgegeven aan vrachtwagens, een openbaar relletje veroorzaakt en een complete fantasie voor niets opgebouwd. Het herenhuis van tien miljoen dollar was veranderd in een nutteloze glazen grot.
Brenda keek me woedend aan. “Jij bent echt een slechterik.”
Ik haalde mijn schouders op. “Ik was gewoon mijn leven aan het opruimen.”
Buiten was het een 35 graden warme augustusdag in Los Angeles. Binnen in het afgesloten landhuis was het nog erger. De enorme ramen hadden het lege huis in een kas veranderd. Zonder het vertrouwde gezoem van de centrale airconditioning bleef de stilstaande lucht de Californische zon binnen vasthouden.
Savannah rende naar het toilet om water in haar gezicht te spetteren. Ze draaide de kraan open, maar er kwam alleen een droog geratel uit, gevolgd door een paar troebele druppels. “Er komt geen water!” gilde ze. “Mam, er komt geen water!”
Brenda keek me boos aan. “Vicki, waarom is er geen stroom en geen water?”
Ik leunde tegen de muur en wapperde mezelf koel toe met een design papieren waaier uit mijn tas. “Ik ben verhuisd. Omdat het huis leeg zou komen te staan, heb ik mijn energierekeningen opgezegd. Ik heb ook de hoofdkraan en de stroomonderbreker laten afsluiten voor de veiligheid.”Brenda staarde me aan.
‘Dus,’ zei ik, ‘het is nu gewoon een glazen doos zonder stroom, water of wifi. Als je wilt blijven en van de sauna wilt genieten, ben je van harte welkom.’
Kyle liet zich op de onderste trede van de trap zakken. “Hoe moeten we hier in vredesnaam leven? Het is bijna honderd graden.”
Savannah kwam uitgeput uit de badkamer. “Mam, ik kan dit niet meer aan. Laten we weggaan.”
Brenda keek rond in het landhuis; het deed haar fysiek pijn om het achter te laten. “Goed,” zei ze. “Je wint deze ronde. Maar morgen bel ik iemand en zorg ik dat alles weer wordt aangezet.”
Advertentie
Ik glimlachte. “Alleen als je het eigendom kunt bewijzen aan de nutsbedrijven.”
Dat deed haar zwijgen. Ze sjokten naar de voordeur, als verslagen gevangenen. Maar ik had nog één laatste slag in petto. Toen ze de ingang bereikten, riep ik.
“Kijk nog even naar de muur voordat je weggaat.”
Op de smetteloze witte muur was een gelamineerd bordje geplakt met de tekst: Privé-eigendom. Betreden zonder toestemming en vandalisme ten strengste verboden. Alle schade zal worden gedocumenteerd en juridisch worden vervolgd.
Kyle grijnsde. “Wie probeer je nou bang te maken met dat bord?”
Ik wees naar het plafond. Een klein rood ledlampje knipperde op een strakke, zwarte domecamera.