« O’Bannons macht zit in de haven, » zei Penny. « Maar niet zoals je denkt. Hij koopt niet alleen havenarbeiders om. Hij bezit de software die containers inklaart. »
Dustin kwam dichterbij.
Penny wees naar een knipperende rode markering. « Elke derde dinsdag komt er een zending binnen met het label ‘landbouwapparatuur’. Binnenin: militaire geweren, geluiddempers, explosieven. Zijn systeem markeert de containers en inspecteert ze voordat ze worden geopend. »
Tony, die vlak bij de deur stond, gromde. « Dus we gaan naar de dokken. »
‘Nee,’ zei Penny.
Tony kneep zijn ogen samen. « Nee? »
“Als je aanmeert, begin je een oorlog en lok je de federale overheid in de problemen. Ik heb de vrachtbrief al aangepast.”
Dustin boog zich voorover. ‘Hoe heb je het veranderd?’
‘Het schip bevindt zich nog steeds in de Atlantische Oceaan. O’Bannons mannen zullen aankomen in de verwachting wapens ter waarde van tien miljoen dollar aan te treffen.’ Penny klikte een keer met zijn muis. ‘Ze zullen aardappelen vinden.’
Tony staarde hem aan. « Aardappelen. »
‘Ierse aardappelen,’ zei Penny. ‘Ik heb gevoel voor humor.’
Dustin moest bijna lachen.
‘Waar zijn de wapens?’ vroeg hij.
“Privé-spoorwegemplacement buiten Albany.” Penny opende een ander raam. “Volgens de kadastergegevens is het emplacement sinds vanochtend eigendom van een lege vennootschap van Ross.”
Tony keek Dustin aan. « Heeft ze zijn wapens gestolen en ze aan ons gegeven? »
Penny keek beledigd. « Tijdelijk overgeplaatst. »
Dustins blik dwaalde van het scherm naar haar gezicht.
Er was niets meer verlegen aan haar. Haar wangen waren zacht, haar lichaam vol, haar handen klein boven het toetsenbord, maar de kamer boog zich naar haar toe. Hij had moordenaars ontmoet die minder indrukwekkend waren.
‘Jij bent gevaarlijk,’ zei hij.
Penny’s mondhoeken trokken omhoog. « Merk je het nu pas op? »
Voordat hij kon antwoorden, vloog de deur van de studeerkamer open.
Arthur Pendleton kwam haastig binnen, bleek en trillend. « Meneer Ross. O’Bannon weet ervan. »
Dustin draaide zich om. « Weet wat? »
“De zending. De omleiding. Hij heeft het via een contactpersoon in het hotel laten weten. Hij wil morgenavond met me afspreken tijdens het gala in het Grand Continental.”
Tony vloekte. « Dat is geen zittende voorstelling. Dat is theater. »
Penny’s vingers bewogen weer. « Als O’Bannon van de omleiding afweet, is er een lek. »
Arthur depte zijn voorhoofd met een zakdoek. « Onmogelijk. Alleen je naaste kring wist ervan. »
Penny keek hem aan.
Arthur keek weg.
Dustin heeft hem gevangen.
Penny ook.
Maar ze zei niets.
Nog niet.
Het gala in het Grand Continental Hotel was zo’n evenement dat Boston voorgaf als een liefdadigheidsactie, terwijl alle invloedrijke personen wisten dat het in feite onderhandelingen waren.
Politici glimlachten naast criminelen. Rechters schudden de hand van donateurs wier geld naar rook rook. Mannen die opdracht hadden gegeven om lichamen in rivieren te dumpen, poseerden onder kroonluchters en schreven cheques uit aan kinderziekenhuizen.
Dustin arriveerde in een middernachtblauwe smoking.
Penny arriveerde aan zijn arm, gehuld in smaragdgroen fluweel.
De kamer merkte het op.
Natuurlijk wel.
Penny had elke zwarte jurk die Dustins stylist haar aanbood, geweigerd. Ze zou zich niet klein maken. Ze zou zich niet verstoppen. Haar jurk sloot nauw aan op haar rondingen, had een diepe decolleté en bewoog dreigend als ze liep. Haar lippenstift was donkerrood. Haar haar was hoog opgestoken. In haar met juwelen versierde clutch zat een krachtige skimmer waarmee ze een beveiligde telefoon vanaf een meter afstand kon klonen.