« Restitutie, » zei Dustin. « De 85 miljoen wordt verdeeld over het pensioenfonds waaruit het gestolen is. De in beslag genomen bezittingen van O’Bannon gaan naar de families van de slachtoffers, waaronder de non-profitorganisatie van Thomas die onderzoek doet. »
Penny keek abrupt op.
Dustin vervolgde: « Mijn legitieme bedrijven worden losgekoppeld van de oude structuur. Tony heeft een hekel aan papierwerk, maar hij redt het wel. »
“En de rest?”
“De rest eindigt.”
Penny bestudeerde hem aandachtig, op zoek naar de leugen.
Ze heeft het niet gevonden.
‘Je stapt dus uit het syndicaat?’
‘Ik breek af wat met mijn vader had moeten sterven.’ Dustins stem zakte. ‘Je hebt me iets laten zien wat ik jaren geleden al had moeten begrijpen.’
« Wat? »
« Macht zonder doel is niets meer dan waardeloosheid in een duur pak. »
Penny’s keel snoerde zich samen.
Jarenlang had wraak haar overeind gehouden. Het had haar kracht gegeven toen verdriet haar uitholde. Het had haar briljant, gevaarlijk en eenzaam gemaakt.
De moordenaar van Thomas zat nu vast. Het bewijsmateriaal was openbaar. Het geld keerde terug naar de mensen van wie het gestolen was.
En ze was er nog steeds.
In leven.
Gezien.
Dustin liep om de toonbank heen, maar stopte voordat hij haar aanraakte.
‘Penelope,’ zei hij, ‘ik weet wie ik ben. Ik zal niet doen alsof mijn handen schoon zijn.’
‘Nee,’ zei ze. ‘Niet doen.’
“Maar ik kan wel kiezen wat ze vervolgens bouwen.”
Penny keek naar de man die haar bakkerij was binnengekomen als een roofdier, maar die nu voor haar stond als iets veel complexers. Niet verlost door liefde. Niet vergeven door een kus. Maar veranderd door de gevolgen.
Dat was belangrijk.
Misschien niet genoeg voor het verleden.
Maar het is genoeg voor een begin.
Ze strekte haar hand uit en veegde het meel van zijn revers.
‘Als je de wet nog een keer overtreedt,’ zei ze, ‘maak ik je kapot.’
Dustin glimlachte flauwtjes. « Ik weet het. »
“Geen doden. Geen bedreigingen. Geen pensioenfondsen. Geen lichamen in rivieren.”
« Ik weet. »
« En Tony betaalt voor de vitrine die hij kapot heeft geslagen. »
Zijn glimlach werd breder. « Hij heeft al geklaagd. »
« Goed. »
Dustin keek haar aan alsof zij het eerste eerlijke was wat hij ooit had gewild.
Penny stond zichzelf toe om achterom te kijken.
Buiten ging Boston verder, luidruchtig, gewond en vol leven. Binnen in Sweet Crumb werd koffie gezet. Brood rees. Mensen stonden in de rij voor suiker, zonder te weten dat ze zich in de veiligste ruimte van de North End bevonden.
Penny Gallagher was nog steeds een watje.
Nog steeds groot.