Richard probeerde weg te rennen.
Dominic zette één stap.
Dat was alles wat nodig was.
De agenten bereikten Richard voordat hij voorbij de champagnetoren was gekomen.
De zaal barstte in juichen uit.
Camera’s flitsten. Gasten fluisterden. Clara huilde stilletjes met haar hand voor haar gezicht. Raadsleden deden alsof ze Richard Hastings nooit hadden ontmoet. Mannen die tien minuten eerder nog met hem hadden gelachen, keerden hem nu de rug toe alsof schaamte besmettelijk was.
Victor boog zich naar Beatrice toe.
“Je hebt de federale politie gebeld.”
« Ja. »
“Over je vader.”
« Ja. »
“En op mijn verzenddocumenten.”
Beatrice keek hem aan.
« Ja. »
Er verscheen een ondoorgrondelijke uitdrukking op zijn gezicht.
Toen lachte hij.
Niet luidruchtig.
Niet hartelijk.
Maar eerlijk gezegd…
“Je hebt echt een doodswens.”
‘Nee,’ zei ze. ‘Ik heb een levenswens. Dat is een verschil.’
Zijn lach verstomde.
Even leek de balzaal om hen heen te verdwijnen.
Victors stem werd zachter.
“Je weet dat die records mij ook pijn zullen doen.”
« Ik weet. »
“Je hebt het toch gedaan.”
‘Ik ruil geen kooi in voor een andere,’ zei Beatrice. ‘Zelfs niet die van jou.’
Victor staarde haar aan.
Toen knikte hij.
Eenmaal.
Respect.
Geen bezit.
Geen verlangen.
Respect.
Het onderzoek hield Boston maandenlang in zijn greep.
Richard Hastings ging de gevangenis in voor brandstichting, fraude, omkoping en samenzwering. Verschillende raadsleden namen ontslag voordat ze gearresteerd konden worden. Drie vrachtvervoerbedrijven gingen failliet. De kranten noemden het het Havenschandaal.
Ze noemden Beatrice de getekende dochter die een dynastie ten val bracht.
Ze haatte die krantenkop.
Niet vanwege het woord ‘littekens’.
Omdat ze geen dynastie ten val had gebracht.
Ze had een raam opengezet en de rotte geur zich laten verspreiden.
Victor werd zesenveertig uur lang ondervraagd.
Hij rende niet weg.
Hij heeft geen getuigen bedreigd.
Hij leverde genoeg bewijsmateriaal over om mannen die erger waren dan hijzelf te veroordelen en genoeg van zijn rechtmatige bezittingen te behouden om zijn bedrijf opnieuw op te bouwen. Sommige aanklachten bleven staan. Andere verdwenen in onderhandelingen waar Beatrice niet naar vroeg, omdat ze de wereld al goed genoeg kende om te begrijpen dat gerechtigheid zelden onberispelijk is.