Net genoeg om zichzelf in evenwicht te houden.
In de kamer bleef Ethan roerloos staan.
Grace wist dat niet.
Ze liep weg voordat Patricia haar nog kon betrappen.
De volgende ochtend vroeg Ethan aan zijn beveiligingschef, Marcus Reed: « Wie was er om 1:40 uur ‘s nachts in de oostelijke hal? »
Marcus controleerde de logboeken. « Huishouding. Grace Miller. »
Ethan zei niets.
Maar die nacht was het gerinkel in zijn hoofd zeven seconden lang gestopt.
Zeven seconden.
Voor een man die zesendertig jaar in een storm had geleefd, voelden zeven seconden stilte als een bewijs van Gods bestaan.
Toen ging alles mis.
Tijdens een besloten diner voor investeerders en politieke donateurs verdween een diamanten armband. De eigenaresse was een rijke weduwe genaamd Celeste Harrington, het type vrouw dat een armband ter waarde van meer dan Grace in haar hele leven had verdiend, kon verliezen en er nog drie andere in een kluis had liggen.
De beschuldiging kwam vóór de huiszoeking.
Grace zag het in hun ogen.
Nieuw meisje.
Arm meisje.
Wegwerpmeisje.
Patricia riep haar naar de zitkamer, waar het personeel zich in een stijve, angstige rij had verzameld.
‘Grace,’ zei Patricia, ‘de armband van mevrouw Harrington is verdwenen.’
Grace kreeg een knoop in haar maag. « Wat vervelend om te horen. »
“Je hebt deze kamer schoongemaakt na de cocktails.”
« Ja. »
“Heb je het gezien?”
« Nee. »
Celeste Harrington lachte zachtjes. « Natuurlijk niet. »
Grace keek haar aan. « Ik heb niets meegenomen. »
Patricia’s blik werd scherper. « Niemand heeft gezegd dat je dat gedaan hebt. »
Maar iedereen had dat gedaan.
Ze doorzochten haar schort. Haar zakken. Haar kamer.
Niets.
Grace kon weer ademhalen.
Toen kwam een van de oudere dienstmeisjes, een vrouw genaamd Dana, uit de wasruimte met een opgevouwen schoonmaakdoek in haar hand.
Daarin lag de armband.
Grace staarde ernaar alsof het een slang was.
‘Dat is niet van mij,’ fluisterde ze.
Patricia nam de armband aan, haar gezicht uitdrukkingsloos. « Die werd gevonden tussen uw spullen. »
‘Nee.’ Grace schudde haar hoofd. ‘Nee, iemand heeft het daar neergelegd.’
Dana keek weg.
Celeste Harrington griste de armband terug. « Ik wil dat ze weg is. »
Grace draaide zich naar Patricia om. « Alsjeblieft. Ik zweer bij het graf van mijn moeder dat ik het niet gestolen heb. »
Patricia’s stem klonk vlak. « Pak je spullen. »