Drie maanden later sloot Bluebird Diner zijn deuren voor renovatie.
Dennis nam twee dagen voor de reorganisatie ontslag omdat, zoals kok Terrence zei: « Sommige mannen kunnen niet tegen een eerlijk beleid. »
De oude eigenaren verkochten het pand in stilte nadat ze beseften dat het geld van Kingsley minder angstaanjagend was als Naomi Brooks het contract regel voor regel doorlas en vragen stelde waar hun advocaat het benauwd van kreeg.
Evelyn barstte in tranen uit toen ze Naomi’s nieuwe kantoor zag, hoewel ze deed alsof het door haar allergieën kwam.
Marcus heeft de beurs gekregen.
Lydia Grant publiceerde een uitgebreid profiel getiteld ‘De serveerster die weigerde omgekocht te worden’, maar Naomi stemde pas toe nadat Lydia had beloofd dat het artikel informatie zou bevatten over salarissen, ziektekostenverzekering en de namen van alle personeelsleden die met naam genoemd wilden worden.
Conrad Kingsley stuurde bloemen op de openingsdag.
Naomi stuurde een bedankkaartje terug met de bon erbij, zodat hij precies wist wat het gekost had.
Miles heeft een exemplaar ingelijst.
Op de eerste ochtend na de heropening leek de nieuwe Bluebird bijna identiek aan de oude, alleen wat lichter. Dezelfde toonbank. Dezelfde blauwe krukken. Dezelfde bel boven de deur. Betere koffie. Veel betere koffie.
Om 7:00 uur ‘s ochtends deed Naomi de voordeur open.
Terrence stond al in de keuken te neuriën. Twee nieuwe obers kibbelden vrolijk over de tafeltoewijzing. Marcus zat aan het uiteinde van de bar met zijn laptop open. Evelyn zat in hokje nummer drie als een koningin die eerbetoon ontving.
Miles stond naast Naomi bij de ingang.
Geen smoking. Geen blauwe plek op je wang. Geen lege zakken.
Een man met alleen bloem op zijn mouw, omdat Terrence hem al de keuken in had gesleurd om koekjes te proeven en jus te bekritiseren alsof zijn leven ervan afhing.
Naomi keek naar stand vier.
Onder de tafel was een klein messing plaatje bevestigd.
Eerste termijn hier betaald.
Ze rolde met haar ogen toen ze het zag.
‘Heb je dat goedgekeurd?’ vroeg ze.
Miles keek onschuldig. « Terrence heeft het goedgekeurd. »
« Lafaard. »
« Strateeg. »
De bel ging.
De eerste klanten kwamen binnen vanuit de kou, de regen van hun jassen schuddend, op zoek naar koffie, eieren, warmte en een plek waar niemand hen behandelde alsof hun ergste nacht hun enige ervaring was.
Naomi pakte een pot koffie.
Miles raakte haar hand even lichtjes aan voordat ze zich verplaatste.
“Naomi.”
Ze keek hem aan.
Het geroezemoes van het restaurant nam om hen heen toe. Borden. Stemmen. Stoelen. Leven.
‘Dank u wel,’ zei hij.