‘Wil je dat ik er boos naar kijk?’
“Dat kun je doen.”
Marcus staarde boos naar de envelop terwijl hij ontbijtgranen at, en Evelyn schudde haar hoofd alsof haar beide kinderen belachelijk waren, wat ze ook waren, en dat was een van de weinige luxe die het gezin Brooks zichzelf nog permitteerde.
Op de derde ochtend opende Naomi het.
Binnenin zat een enkel vel dik wit papier met het logo van Kingsley Global erop gedrukt. De brief was geschreven door advocaten. Naomi wist dat meteen, want er zat geen bloed in. Elke zin was ontdaan van menselijke vingerafdrukken.
Mevrouw Brooks,
De familie Kingsley waardeert uw discretie met betrekking tot uw recente contact met Miles Kingsley. We begrijpen dat plotselinge publieke aandacht ongemak kan veroorzaken. Als blijk van waardering voor uw medewerking is Kingsley Global bereid een schikking in der minne te treffen in ruil voor een ondertekende geheimhoudingsverklaring en het stopzetten van alle mediacontacten.
Onderaan stond een getal.
Naomi heeft het twee keer gelezen.
Toen leunde ze achterover.
Het was genoeg geld om de medische kosten van haar moeder te betalen. Genoeg voor Marcus’ collegegeld. Genoeg om de eetgelegenheid te verlaten, de hotelbar te verlaten, het lek in het plafond te repareren, de bank te vervangen, eindelijk weer eens adem te halen.
Evelyn kwam langzaam de keuken binnen.
“Hoe erg?”
Naomi draaide het papier om.
Haar moeder las het, en ging toen zwijgend zitten.
Marcus boog zich over haar schouder.
« Heilig-«
‘Taal,’ zei Evelyn automatisch.
Marcus fluisterde de rest van het woord.
Niemand lachte.
Naomi staarde naar het getal totdat het niet meer op geld leek, maar op een hand die haar keel vastgreep.
Haar telefoon trilde.
Onbekend nummer.
Ze antwoordde.
“Naomi Brooks?”
De stem was mannelijk, beheerst, vertrouwd genoeg om haar hart sneller te laten kloppen.
« Miles? »
Een ademhaling.
“Je hebt de brief ontvangen.”
Ze bekeek het. « Wist je dat? »
“Ik kwam het vanochtend te weten.”
“Jullie familie verhuist snel.”
“Mijn vader beweegt sneller.”
Naomi tikte op het papier. « Hij denkt dat ik te koop ben. »
‘Nee,’ zei Miles. ‘Hij denkt dat iedereen meetbaar is. Dat is nog erger.’
Ze waardeerde het dat hij haar niet beledigde met een geruststellende toon.