Hij droeg een zeer net pak, het eerste in zijn leven dat hij niet in een tweedehandszaak had gekocht, maar zijn ogen waren nog steeds dezelfde. Het waren de ogen van een alleenstaande vader die zich een slag in de rondte had gewerkt en tot de laatste druppel had gezweet voor zijn drie kleine dochters.
Het was één en al feest, toasten en applaus, totdat de zware glazen deuren van de balzaal met een klap opengingen. Het gedempte geluid sneed door de lucht en alle 600 gasten draaiden zich tegelijk om.
Het gemurmel van de elite van Mexico-Stad stierf in precies vier seconden weg. Beveiligingspersoneel snelde toe om de indringer tegen te houden, maar Ximena, de stoerste van de drie, stak vanaf het platform een hand op om hen te stoppen.
Lorena verscheen op de rode loper in een dure jas, met een donkere zonnebril op en een air van pure arrogantie. Don Chepo voelde zich alsof er een emmer ijskoud water over hem heen was gegooid.
Zijn oude handen begonnen te trillen op zijn pak. Het was geen angst, man, het was de verpletterende last van 30 jaar bittere herinneringen die op zijn schouders neerdaalden.
De laatste keer dat hij dat gezicht zag, werd Ciudad Neza overspoeld door een hevige storm. Zijn drie kleine meisjes waren amper vier maanden oud en lagen te huilen van de honger op een bedje dat hij van oude buizen had gemaakt, terwijl Lorena haar designspullen inpakte en de metalen deur sloot zonder om te kijken.
Nu, 30 jaar later, liep diezelfde vrouw naar het podium met het gevoel dat ze het hele universum bezat.
‘Trek die geschrokken gezichten niet, mijn koninginnen,’ flapte Lorena eruit, terwijl ze met een misselijkmakende brutaliteit een microfoon van de perstafel greep. ‘Uiteindelijk ben ik de biologische moeder van deze drie succesvolle vrouwen. En ik ben hier om het geld op te eisen dat mij rechtmatig toekomt.’
De stilte in de kamer was zo oorverdovend dat het klikken van de camera’s klonk als geweerschoten. Lorena hief haar kin op, keek de drieling recht in de ogen en gaf ze een venijnige glimlach.
‘Mijn advocaten hebben het al bevestigd,’ vervolgde ze, terwijl ze een map uit haar designertas haalde. ‘Juridisch gezien ben ik je moeder. Je bent miljarden waard en ik wil mijn deel van dat fortuin. Ik eis vandaag nog 1 miljard peso.’