Ximena wisselde een snelle blik met haar zussen. De spanning in de kamer stond op het punt te ontploffen; de lucht rook naar buskruit en niemand in die luxueuze hal kon de wreedheid geloven van wat er op het punt stond uit te breken…
DEEL 2
De echo van dat absurde bedrag galmde door elke hoek van het museum. Een miljard peso. Journalisten begonnen te duwen en te trekken, hun camera’s heften hees om geen enkel detail van het drama van de eeuw te missen.
Op de eerste rij balde Don Chepo zijn vuisten zo stevig dat zijn knokkels wit werden. Hij herinnerde zich al die nachten dat hij moest kiezen tussen een kilo eieren of een blik babyvoeding.
Ik herinnerde me de ijzige kou, mijn knorrende maag en de vroege ochtenden die ik doorbracht hangend aan de achterkant van het busje. En nu kwam deze schaamteloze vrouw aanlopen die 1 miljard eiste alsof het niets was.
Ximena, die vijf minuten ouder was dan Lorena, daalde langzaam de zes treden van het podium af. Haar hakken tikten tegen de marmeren vloer alsof elke trede een hamerslag was. Ze stopte op slechts twee meter afstand van Lorena.
‘Moeder?’, spuugde Ximena uit, terwijl ze het woord uitsprak alsof het haar walgde. ‘Wat een lef om dat woord met zo’n mond te gebruiken.’
Lorena gaf geen krimp. Ze behield haar elegante houding en hield de map die ze bij zich droeg stevig vast.
‘Ja, moeder, of je het nu leuk vindt of niet,’ antwoordde Lorena met een schelle stem. ‘Ik heb ze negen maanden in mijn buik gedragen. Als ze leven, ademen en als koninginnen worden behandeld, is dat dankzij mij. De wet in Mexico is duidelijk. Als ze die 1 miljard peso niet vrijgeven, ga ik naar elk roddelprogramma op de nationale televisie en maak ik hun hele schouwspel met de grond gelijk.’
Renata en Fernanda kwamen ook van het podium af en gingen aan weerszijden van hun oudere zus staan. Ze vormden een verdedigingsmuur die niemand kon doorbreken.
‘Het is al 30 jaar geleden, Lorena,’ zei Ximena, haar toon zo koud en beheerst dat het angstaanjagender was dan een vloek. ’30 jaar absolute stilte. 0 telefoontjes. 0 berichten. 0 bezoekjes om te kijken of we niet op z’n minst aan een longontsteking waren gestorven in dat kleine bakstenen kamertje.’
Lorena fronste haar wenkbrauwen en sloeg haar armen verdedigend over elkaar.
« Het was een meisje, man. Ze was helemaal overstuur door de situatie; we hadden geen cent te makken. Ik heb haar bij haar vader achtergelaten, omdat ik wist dat die monteur het wel zou regelen. Uiteindelijk was het een offer dat ik voor jullie heb gebracht. »
Een droge lach, vol pure woede, ontsnapte aan Fernanda’s keel. Haar ogen flitsten, de woede die zich in drie decennia had opgestapeld, weerspiegeld.
‘Een offer van jou? Echt niet, wat cynisch,’ zei Fernanda, terwijl ze een stap naar voren zette. ‘Weet je wie ons leerde lopen terwijl we banden en roestig metaal ontweken? Mijn baas. Weet je wie ons in een vreselijke stortbui naar het Sociale Zekerheidskantoor droeg toen we met z’n drieën het rotavirus hadden opgelopen toen we vier waren, en we veertien uur lang op de grond zaten te wachten zonder iets te eten?’
Lorena keek een fractie van een seconde weg, maar haar gezichtsuitdrukking verstrakte al snel weer.
Renata, die altijd de rustigste van de drieling was, nam het woord. Haar stem was zacht, maar sneed door de lucht als een scheermes.
—Weet je wie al zijn gereedschap uit de werkplaats, zijn enige manier om de eindjes aan elkaar te knopen, verpandde om ons collegegeld voor de openbare universiteit te betalen? Don Chepo. De oude man at de restjes van de markt, soms gewoon oud brood met water, zodat we één boterham mee naar school konden nemen.
‘Genoeg met dat soapdrama!’ onderbrak Lorena, terwijl ze haar stem verhief en de map in de lucht zwaaide. ‘Aan deze kant van de oceaan heeft iedereen te maken met tegenspoed. Hier is bloed dikker dan water. Ik ben je moeder, en als je dat geld niet naar me overmaakt, zal dit verdomde schandaal de aandelen van je bedrijfje binnen 24 uur laten kelderen.’
Ximena keek de vrouw met een ijzige kalmte aan. Ze stak haar rechterhand uit.
—Hier, geef me je kleine stukje papier eens.
Lorena, die dacht dat ze de papieren al had opgevouwen, overhandigde het document met een brede, triomfantelijke glimlach aan Ximena. Ximena greep het aan, las het snel door in tien seconden en begon het vervolgens in stukjes te scheuren tot het afval op de grond viel.
—Je hebt ergens wel gelijk, Lorena— zei Ximena, terwijl ze haar stem verhief zodat alle gasten haar konden horen.—Je bent hier vandaag gekomen om geld te zoeken.
« Absoluut! », antwoordde Lorena, terwijl ze haar ogen gretig wijd opendeed.
—En je hebt helemaal gelijk dat je vandaag verdient wat je met hard werken hebt verdiend— besloot Fernanda.
—Dus, ga je me die 1 miljard nu geven of niet?—vroeg Lorena, terwijl ze in haar handen wreef.
De drie zussen keken elkaar aan. Een veelbetekenende, gemene grijns verspreidde zich over hun gezichten. Het was het soort grijns dat een naderend bloedbad aankondigde. Ximena draaide zich om en ging terug het podium op. Ze greep de hoofdmicrofoon en keek recht in de 40 camera’s die live door het hele land uitzonden.
‘Dames en heren,’ kondigde Ximena met krachtige stem aan, ‘zoals u weet, vieren we vandaag het 10-jarig bestaan van dit bedrijf. Maar eerlijk gezegd zijn we hier niet om te pronken met geld of vrachtwagenparken. We zijn hier om verslag uit te brengen aan de man die zich met hart en ziel heeft ingezet om dit mogelijk te maken.’
Ximena wees rechtstreeks naar de voorste rij.