—Aan Don Chepo. Een held die 30 jaar van zijn leven, zijn gezondheid en zijn jeugd heeft opgeofferd, zodat 3 moederloze weeskinderen een echte toekomst zouden hebben.
Een gigantisch LED-scherm van 20 meter lichtte plotseling achter hen op. De hele ruimte werd verlicht. Op het scherm schitterde een gouden logo met enorme letters die de volgende tekst vormden:
Stichting Chepo Hernández.
Renata pakte een andere microfoon en ging naast haar zus staan.
—Om het zweet, bloed en de harde arbeid die onze vader voor ons heeft verricht te eren, richten we vandaag deze stichting op. Het doel is om beurzen en financiële steun te bieden aan duizenden alleenstaande ouders in heel Mexico die, met een schamel loon en werkdagen van 16 uur, hun kinderen opvoeden zonder op te geven.
Het hele publiek barstte in applaus uit, maar Renata stak haar hand op en eiste stilte.
—En om ervoor te zorgen dat deze stichting begint met de kracht die Mexico nodig heeft, heeft de raad van bestuur vandaag een eerste donatie goedgekeurd.
Fernanda staarde Lorena strak aan en keek haar dreigend aan.
—Een donatie van maar liefst 1 miljard peso.
Een collectieve zucht van verbazing ging door de zaal. De camera’s zoomden meedogenloos in op Lorena’s gezicht. Haar arrogante glimlach verdween in een oogwenk. Ze werd lijkbleek en haar handen zakten slap langs haar zij.
‘Die wol…’ stamelde Lorena, haar stem trilde voor het eerst. ‘Die wol was voor mij.’
Ximena kwam opnieuw van het podium af, maar dit keer droeg ze een zware zwarte map in haar handen.
‘Dat geld is het enige waar je om geeft sinds je door die deuren bent gelopen’, zei Ximena, terwijl ze voor de vrouw stond. ‘Dus hebben we besloten om datzelfde bedrag te investeren in iets dat echt de moeite waard is. In mensen die echt weten wat het betekent om van een kind te houden.’
Lorena begon zwaar te ademen en stond op het punt in elkaar te storten.
« Dit kunnen jullie me niet aandoen, stomme meiden! Ik ben jullie moeder! Ik ga jullie aanklagen, ik ga alles van jullie afpakken! »
Ximena opende de zwarte map en haalde er een vergeeld, oud en versleten vel papier uit. Hoewel de randen gescheurd waren, waren de handtekeningen en stempels nog perfect leesbaar.
‘Onze advocaten hebben ook overuren gemaakt, Lorena,’ flapte Ximena eruit, terwijl ze haar het document liet zien. ‘Vooral omdat ons beveiligingsteam je zeven dagen geleden betrapte toen je rondhing bij de bedrijfsgebouwen.’
Lorena slikte moeilijk, het voelde alsof de grond onder haar voeten wegzakte toen ze dat stuk papier zag.
‘Wat is dat in hemelsnaam?’ stamelde hij, terwijl hij hevig zweette.
‘Dit wordt je ondergang,’ antwoordde Fernanda, terwijl ze meedogenloos naderde. ‘Dertig jaar lang geloofden we het verhaal dat je vertrokken was omdat de armoede in Neza je te veel werd. Omdat het verschonen van luiers voor drie kleine meisjes te veel werk was. Maar een week geleden, tijdens een onderzoek om deze chantage te stoppen, stuitten we op je vuilnisbelt.’
De stilte in het museum was absoluut. Don Chepo staarde naar de vloer, dikke tranen stroomden over zijn wangen, getekend door de jaren.
‘Je bent niet met lege handen vertrokken, hè?’ beet Renata terug, haar ogen vlammend van woede. ‘Die nacht dat je wegliep, heb je niet alleen je spullen gepakt. Je hebt ook 75.000 peso aan contant geld gestolen dat mijn vader had gekregen door schulden te maken bij een louche woekeraar, met de eigendomsakte van zijn kleine werkplaats als onderpand.’
De zakenlieden en gasten begonnen te mompelen, walgend van de onthulling.
‘Dat geld,’ vervolgde Renata, op de rand van de tranen, ‘was bedoeld voor de spoedoperatie aan de nieren die Fernanda nodig had toen ze vier maanden oud was. Je hebt het leven van je eigen dochter uit haar wiegje geroofd om naar Cancún te vluchten met een pooier die je trouwens al op je derde had gedumpt. Je hebt ons daar achtergelaten om te sterven.’
Lorena deed een onhandige stap achteruit en struikelde over haar peperdure hakken.
—Nee… dat klopt niet… ik wist niet waar dat geld voor was…