‘Jij?’ schreeuwde ik. ‘Jij hebt dit gedaan? Hoe kon je dat doen?’

Darren stond zo snel op dat hij bijna tegen de plank achter hem aan stootte.

“Rachel, ik kan het uitleggen—”

‘Nee. Je hebt geen kans om je te verdedigen. Je hebt mij en Elsie in de steek gelaten de avond dat je wegliep van mijn schoolbal. En nu gebruik je een tienerjongen om je eigen dochter te manipuleren? Wat kun je in vredesnaam zeggen om dat te rechtvaardigen?’

Mason deinsde achteruit.

Darren fronste zijn wenkbrauwen.

“Ik heb hem niet ingehuurd. Niet helemaal. We hebben een afspraak gemaakt. Maar daar gaat het niet om. Ik deed dit omdat ik één kans nodig had om met haar te praten.”

Ik staarde hem aan, te verbijsterd om iets te zeggen.

 

‘Alsjeblieft, Rachel,’ zei hij. ‘Ik wil het goedmaken. Ik heb nu geld. Ik kan jullie allebei helpen.’

« Heb je van Elsie’s schoolbal een complot gemaakt omdat je de boel wilde rechtzetten? »

Hij knikte.

‘Je was jarenlang spoorloos verdwenen,’ zei ik. ‘Geen steun. Geen brieven. Geen verjaardagswensen. Niets.’

« Ik weet. »

‘En nu kies je haar voor het schoolbal? Via hem?’ Ik wees naar Mason, die eruitzag alsof hij wilde verdwijnen. ‘Begrijp je wel wat je haar net hebt aangedaan?’

Darrens gezicht vertrok van schuldgevoel.

Maar op dat moment zag ik de waarheid.

Hij was niet veranderd.

Hij was nog steeds dezelfde egoïstische jongen die beloftes maakte en er vervolgens vandoor ging zodra het moeilijk werd.

Toen viel het kwartje.

Ik staarde hem lange tijd aan en liet toen mijn schouders zakken.

Zijn gezichtsuitdrukking veranderde onmiddellijk. Hoop maakte plaats voor schaamte.

‘Misschien heb je gelijk,’ zei ik zachtjes. ‘Misschien is dit al te ver gegaan.’

Hij knikte snel. « Precies. »

« Als Elsie erachter komt dat je dit allemaal hebt gepland voordat ze je verhaal heeft kunnen doen, zal ze wegrennen. »

“Dat is wat ik probeer te zeggen.”

“Laat me eerst even met haar praten.”

Hij kwam dichterbij.

« Wil je me helpen? »

Ik sloeg mijn ogen neer alsof ik erover nadacht.

‘Ik breng haar wel,’ zei ik.

Hij haalde opgelucht adem.

« Bedankt. »

Ik glimlachte.

Het was de eerste leugen die ik die avond had verteld.

Toen ik terugkwam in de gymzaal, fluisterden de leerlingen bij de tribune. Ouders stonden er met bezorgde gezichten bij. De directeur stond met Elsie bij de uitgang. Ook de coach van Mason en zijn ouders waren in de buurt.

Prima, dacht ik.