Alejandro, die al met Camila was teruggekeerd en bij de deur stond, keek Elena met tranen in zijn ogen aan.

— Ik nam de baan aan die ik kon vinden. Eerlijk. Bescheiden. Maar waardig. En ja, ik kon me geen dure jurken of sieraden veroorloven. Ik betaalde liever voor Camila’s lessen, boeken en studies. Om haar te leren dat iemands waarde niet wordt afgemeten aan labels.

Camila zette een stap naar voren, maar Elena keek haar vriendelijk aan en vroeg haar te blijven staan ​​waar ze was.

‘Vandaag,’ vervolgde ze, ‘ben ik hier niet gekomen om beoordeeld te worden, maar als moeder. Als een moeder die haar dochter met liefde en principes heeft opgevoed. Als dat reden tot schaamte is, dan accepteer ik dat.’

De stilte werd zwaar. Voor het eerst verloor Patricia haar zelfbeheersing. Haar lippen trilden lichtjes.

‘We wisten het niet…’ fluisterde iemand in de kamer.

‘Nee, dat wisten ze niet,’ antwoordde Elena kalm. ‘Omdat ik nooit de behoefte heb gevoeld om mijn pijn als een ereteken te dragen. Weduwschap is geen titel. Het is een wond waarmee je leert leven.’

Patricia schraapte haar keel.

— Tja… dat verandert niets aan het feit dat…