Mark probeerde te vluchten, maar geld verdwijnt snel zodra advocaten, afpersers en schaamte zich ermee bemoeien. Binnen enkele weken bevroren rechercheurs zijn rekeningen. Tiffany’s appartement werd in beslag genomen. De auto, sieraden en designertassen bleken allemaal rechtstreeks te zijn gestolen uit ziekenhuisgelden.

Een maand later stond Katherine tegenover Mark in de rechtbank.

Hij zag er magerder uit, ouder, vreemd genoeg gewoon zonder de macht die hem omhulde. Zijn advocaat sprak zachtjes. De rechter sprak vastberaden. Het bewijs sprak het luidst.

Katherine kreeg binnen een uur de volledige controle over haar bezittingen, de voogdij over haar kinderen en een scheidingsvonnis waarmee een einde kwam aan tien jaar leugens.

Terwijl agenten Mark wegleidden in afwachting van de uitspraak, keek hij nog een keer achterom.

‘Het spijt me,’ zei hij.

Katherine keek hem lange tijd zwijgend aan.

Vervolgens liep ze langs hem heen, het zonlicht in.

Ze vergaf hem die dag niet. Vergeving, zo leerde ze, was niet iets wat je verschuldigd bent aan mensen die vernietigen wat ze juist hadden moeten beschermen.

In de maanden daarna heeft Katherine Apex herbouwd.

David werd interim-CEO en vervolgens, na een unanieme stemming in de raad van bestuur, permanent CEO. Hij annuleerde corrupte leverancierscontracten, nam onafhankelijke accountants in dienst, herstelde de bescherming voor het personeel en richtte een fonds voor medische apparatuur op ter nagedachtenis aan Katherines vader.

Henry werd gepromoveerd tot directeur van de gastenservice, hoewel hij er nog steeds op stond om oudere patiënten persoonlijk te helpen met paraplu’s wanneer het regende.

Het verlaten jongetje Noah werd niet vergeten. Katherine bezocht hem in het geheim, zonder camera’s of aankondigingen. Hij had Marks ogen, maar dan zonder diens wreedheid. Na maandenlang juridisch werk richtte ze een trustfonds op voor zijn verzorging en opvoeding – niet omdat Mark genade verdiende, maar omdat het kind een toekomst verdiende.

Tiffany verdween volledig van sociale media. Geruchten beweerden dat ze een baan had aangenomen bij een buurtwinkel ergens in Ohio, waar niemand zich druk maakte om volgers of designertassen.

Mark werd veroordeeld tot een gevangenisstraf in een federale gevangenis.