Katherine was niet aanwezig.
Een jaar nadat de koffievlek in de vergetelheid was geraakt, nodigde David Katherine uit voor een diner aan de oever van de Hudson.
Ze weigerde bijna.
Haar kinderen waren thuis bij de nanny. Het ziekenhuis was stabiel. Het leven was nu rustiger, hoewel nooit eenvoudig. Vertrouwen keerde niet zomaar terug, alleen omdat verraad was bestraft. Harten konden helen, maar littekens bleven.
Toch ging ze.
Ze zaten bij een raam terwijl de lichtjes van Manhattan in de rivier weerkaatsten. David hield geen dramatische toespraken. Dat deed hij nooit. Hij vroeg naar haar kinderen. Hij vroeg of ze had geslapen. Hij vroeg of ze die dag had geluncht, wat haar aan het lachen maakte omdat ze dat niet had gedaan.
Aan het einde van het diner zette hij een klein doosje op tafel.
Katherine verstijfde onmiddellijk.
‘Het is geen ring,’ zei hij snel.
Ze opende de doos.
Binnenin bevond zich een kristallen model van een menselijk hart, teer en transparant in het kaarslicht.
‘Ik ben cardioloog,’ zei David zachtjes. ‘Ik heb mijn leven lang harten bestudeerd. Maar het uwe is altijd het hart geweest dat ik het meest heb gerespecteerd. Ik vraag u niet om te vergeten wat er is gebeurd. Ik vraag alleen of u mij, wanneer u er klaar voor bent, wilt toestaan om ervoor te zorgen.’
Katherine raakte het kristallen hart voorzichtig aan.
Voor het eerst in jaren voelde ze zich niet langer een voorzitter, een erfgenares, een bedrogen echtgenote of een vrouw die gedwongen werd om sterk over te komen voor de buitenwereld.
Ze voelde zich gewoon zichzelf.