Toen Daniel Harris in 1999 met Margaret trouwde, had hij nooit kunnen bedenken dat zijn leven zo’n drastische wending zou nemen. Daniel was tweeëndertig, een stille monteur uit Ohio die zijn ouders op jonge leeftijd had verloren en grotendeels alleen woonde. Margaret daarentegen was weduwe met vier jonge dochters: Emily (10), Sarah (8), Anna (6) en de kleine Grace (3). Haar man was het jaar ervoor plotseling omgekomen bij een auto-ongeluk, waardoor het gezin in rouw en financiële problemen achterbleef.
Vanaf het begin wist Daniel dat zijn intrede in Margarets leven betekende dat hij de rol van vader op zich moest nemen, of hij zich daar nu klaar voor voelde of niet. In het begin spraken de meisjes nauwelijks met hem. Emily, de oudste, keek hem wantrouwend aan, haar armen altijd over elkaar. Sarah stelde lastige vragen: « Ga je net als papa weggaan? » Anna huilde telkens als Margaret niet in de kamer was. Grace, te jong om zich veel van haar vader te herinneren, klampte zich vast aan de jurk van haar moeder.
Maar Daniel had geduld. Hij repareerde de krakende vloerplanken in hun huurhuis, bakte elke zondag pannenkoeken en was bij elke schoolvoorstelling aanwezig. Hij drong zich niet op; hij maakte rustig ruimte voor zichzelf totdat ze hem toelieten. Langzaam groeide het vertrouwen. Emily begon hem om hulp te vragen bij haar wiskundehuiswerk. Sarah ging met hem mee naar de garage als hij auto’s repareerde. Anna vond het leuk dat hij verhaaltjes voor het slapengaan vertelde met gekke stemmen. Grace noemde hem op een avond zonder erbij na te denken ‘papa’ – en is daar nooit meer mee gestopt.
Toch was de aanpassing nooit eenvoudig. Daniel en Margaret hadden ruzie over geld, discipline en hoeveel van zichzelf hij moest opofferen voor dochters die niet zijn biologische dochters waren. « Je hoeft niet alles te doen, Daniel, » zei Margaret op een avond toen ze hem school schoenen zag repareren in plaats van te slapen. Hij haalde zijn schouders op. « Ze hebben het nodig. Dat is alles. »
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
