Wat Daniel niet wist, was dat de keuzes die hij in die kwetsbare jaren had gemaakt, hem twintig jaar later op onverwachte manieren zouden achtervolgen.
Het gezin Harris was verre van perfect. Het was financieel krap. Daniel werkte twaalf uur per dag in de garage en nam soms weekendbaantjes aan om de medische kosten en het collegegeld te kunnen betalen. Margaret vond uiteindelijk een parttimebaan in een plaatselijke bibliotheek, maar de meeste lasten kwamen op Daniels schouders terecht.
Ondanks de uitputting liet Daniel de meisjes zich nooit een last voelen. Hij kocht een tweedehands minibusje zodat Margaret hen veilig naar school kon brengen. Hij bleef tot laat op om Emily te overhoren voor haar eindexamen. Toen Sarah bij de fanfare wilde, schraapte hij het geld bij elkaar voor een tweedehands trompet. Anna droomde van een kunstacademie, en hoewel het collegegeld onbetaalbaar leek, moedigde Daniel haar toch aan. Grace, altijd de jongste van het gezin, groeide op met de wetenschap dat haar stiefvader haar zou opvangen, zelfs als ze zou falen.
De meisjes zagen het offer echter niet altijd. Als tieners verzetten ze zich tegen hem, soms op een wrede manier. Emily schreeuwde eens: « Je bent niet eens mijn echte vader! » na een ruzie over de avondklok. Daniel zei niets, reed de volgende ochtend gewoon naar zijn werk en droeg de woorden in stilte met zich mee.
Maar met de tijd werden ze volwassen. Emily kreeg een beurs en gaf op een avond vlak voor haar vertrek naar de universiteit zachtjes toe: « Zonder jou zou ik hier niet zijn. » Sarah begon muziekles te geven en zei tegen hem: « Jij hebt me geleerd wat consistentie betekent. » Anna verkocht haar eerste schilderij en rende als eerste naar hem toe, met tranen in haar ogen. Grace bedankte in haar afscheidsspeech op de middelbare school « de man die ervoor koos mijn vader te zijn, terwijl hij dat niet hoefde te zijn. »
In 2010 sloeg het noodlot toe toen Margaret ziek werd en na een kort ziekbed aan kanker overleed. Daniel was er kapot van. Wekenlang bewoog hij zich als een schaduw door zijn eigen huis. Hij vroeg zich af of de meisjes zich van hem zouden afkeren nu hun moeder er niet meer was. Maar in plaats daarvan gebeurde er iets bijzonders: ze bleven. Emily kwam om de week terug van haar studie om samen met hem te koken. Sarah nam haar bandleden mee om in de garage te repeteren. Anna schilderde een portret van hem als cadeau. Grace zat gewoon zwijgend bij hem als het verdriet te zwaar werd.
Daniel besefte het toen nog niet, maar die jaren van gezamenlijke strijd versterkten iets dat dieper ging dan bloedverwantschap.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
