Twee decennia later was Daniel 52. Zijn rug deed pijn van de jaren in de garage en hij had weinig spaargeld. Zijn leven was een routine geworden: auto’s repareren, koffie drinken in het eetcafé, thuiskomen in een stil huis vol herinneringen. Hij vroeg zich soms af of hij zijn kans op persoonlijke ambities had verspeeld. Zijn vrienden hadden grotere huizen gekocht, bedrijven opgericht, gereisd. Daniel had alleen voor anderen geleefd.
Op een zomeravond nodigde Emily hem uit voor een etentje in een restaurant in Cleveland. Toen hij aankwam, trof hij al zijn vier dochters daar aan, volwassen vrouwen met een eigen carrière en gezin. Emily was inmiddels advocaat, Sarah muziekdocente, Anna kunstenares met tentoonstellingen in galerieën en Grace verpleegster.
Daniel dacht dat het gewoon een reünie was, totdat Emily opstond en haar keel schraapte. ‘Papa,’ begon ze, haar stem trillend, ‘we wilden je iets vertellen.’
Ze legde een map op tafel. Daarin zaten documenten: juridische stukken, bankafschriften, brieven. De zussen hadden hun middelen gebundeld en meer dan een jaar lang in het geheim plannen gemaakt. Ze hadden een klein huisje voor hem gekocht vlakbij Lake Erie, dat volledig was afbetaald. Bovendien hadden ze een pensioenfonds op zijn naam opgericht, genoeg om hem eindelijk rust te gunnen.
Daniel was sprakeloos. Tranen prikten in zijn ogen. « Ik… ik verdien dit niet, » fluisterde hij.
