‘Mevrouw,’ zei hij, ‘we hebben vanochtend vroeg een man aangehouden bij een truckstop buiten Calgary. Tijdens de fouillering vonden we een foto van u en een dossier met persoonlijke gegevens. We proberen te achterhalen waarom.’
Heel even leek de keuken te licht. Te open.
Mijn mond werd droog.
‘Een foto van mij,’ herhaalde ik voorzichtig.
‘Ja, mevrouw. Samen met uw huisadres, informatie over uw voertuig en wat lijkt op observatieverslagen. De verdachte raakte geagiteerd en eiste te spreken met iemand genaamd David over een betaling.’
De naam kwam als een koude douche.
David.
Met pure wilskracht hield ik mijn stem kalm. « Sergeant Wright, ik denk dat ik u iets moet vertellen. »
En zodra ik begon te spreken, vielen de puzzelstukjes met een huiveringwekkende helderheid op hun plaats.
Ik vertelde sergeant Wright over de tracker in korte, duidelijke zinnen, want als ik mijn gevoelens had laten spreken, zou mijn stem zijn gebroken en ik was er nog niet klaar voor om zo iemand te zijn.
‘Ik vond het onder mijn auto,’ zei ik. ‘Gisteren. In een parkeergarage in Portland.’
Er viel een stilte aan de lijn, het zachte geluid van verschuivend papier. Ik zag een man in uniform voor me, staand in een koud, felverlicht kantoor, die naar een rapport staarde dat zojuist mijn leven in een dossier had veranderd.
‘En jij hebt het verwijderd,’ zei hij.
« Ja. »
“En wat heeft u er vervolgens mee gedaan, mevrouw?”
Ik staarde naar Richards mok in mijn handen. ‘s Werelds meest geschikte echtgenoot. Emma’s oude grap. Mijn keel snoerde zich samen.
‘Ik had hem aan een vrachtwagen met Canadese kentekenplaten bevestigd,’ zei ik. ‘Bij een truckstop. Ik dacht… ik dacht dat hij me zou laten weten of iemand me volgde.’
Sergeant Wright lachte niet, hij schold niet. Zijn stem bleef kalm, maar er klonk iets scherps in.
‘Dat was… creatief,’ zei hij, waarbij hij het woord zorgvuldig koos. ‘Het verklaart ook waarom onze verdachte vanochtend bij die truckstop was.’
Mijn hartslag bonkte. « Hij volgde het spoor. »
‘Waarschijnlijk wel,’ zei Wright. ‘Of hij was het aan het controleren. Hoe dan ook, hij was waar hij niet had moeten zijn.’
Hij stelde me toen vragen, zoals mensen dat doen wanneer ze proberen een kaart te maken van de chaos.
“Sinds wanneer had uw schoonzoon toegang tot uw voertuig?”
‘Vrijdag,’ zei ik. ‘Hij stond erop dat het onderhoud nodig had vóór mijn reis.’
“En heeft uw schoonzoon toegang tot uw huis?”
‘Ja,’ zei ik, en het woord smaakte bitter. ‘Hij is verloofd met mijn dochter. Hij is er snel bij en snel weer weg.’
“En heeft hij ongewone belangstelling getoond voor uw financiën?”
Ik antwoordde niet meteen. Ik keek naar de gang en luisterde. Het was stil in huis. Emma sliep vast nog boven. David was er niet. Nog niet.
‘Ja,’ zei ik uiteindelijk. ‘Hij heeft vragen gesteld. Hij werkt in de financiële planning. Ik ging ervan uit dat het om professionele interesse ging. Of… een familiekwestie.’
Wright ademde langzaam uit, alsof hij deze vorm al eerder had gezien.
‘Mevrouw Brennan,’ zei hij, ‘op basis van wat we over deze verdachte hebben gevonden en wat u mij vertelt, denk ik dat u het doelwit bent van een georganiseerde fraudezaak.’
Mijn vingers klemden zich om de mok. « Fraude. »
“Ja, mevrouw. Er is een vorm van criminaliteit die we steeds vaker zien. Dat noemen we virtuele ontvoering.”
Die uitdrukking bezorgde me kippenvel. Het klonk als iets waar tieners op internet grappen over zouden maken, niet als iets wat thuishoort in een gesprek met de politie.
‘Het werkt als volgt,’ vervolgde hij. ‘Criminelen volgen iemands bewegingen, vaak iemand op leeftijd, iemand met bezittingen. Dan nemen ze contact op met familieleden en beweren dat de persoon is ontvoerd. Ze eisen onmiddellijke betaling. Ze gebruiken urgentie en angst om mensen het vermogen te ontnemen helder na te denken.’
Mijn maag draaide zich langzaam en zwaar om.
“Dus ze zouden—”
« We kennen nog niet alle details, » zei Wright rustig, « maar de verdachte die we hebben gearresteerd, Vincent Torres, heeft een strafblad. Overval. Aanranding. En ja, virtuele ontvoering. Hij had uw foto, uw adres, gegevens over uw auto en aantekeningen over uw dagelijkse routine. Hij was ook erg boos over een betaling die hij meende tegoed te hebben. »
Mijn stem klonk zacht. « Hij noemde Davids naam. »
“Ja, mevrouw.”
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
