Nu weet ik niet meer wat ik moet denken. Terug in de wachtruimte zat Ma alleen. Haar handen roken nog steeds vaag naar aarde. Verpleegkundigen en artsen liepen langs haar heen alsof ze onzichtbaar was, maar ze voelde de blikken, nieuwsgierig, voorzichtig, achterdochtig. Een uur later kwam Richard weer naar haar toe. Hij zag er ouder uit nu. Zijn ogen waren ingevallen. Ze zeiden dat Ethan stabiel is. Hij zou snel wakker kunnen worden. Maya glimlachte zwakjes.
Godzijdank. Hij ging naast haar zitten. Ik weet niet hoe ik je moet bedanken. Maar voordat ze kon antwoorden, verscheen Vanessa weer, haar hakken tikten zachtjes op de tegels. « Rechercheur Ramirez wil het landhuis bezoeken, » zei ze. « Ze moeten de tuin inspecteren. » Richard knikte somber. « Natuurlijk. » Vanessa draaide zich naar Mia, haar gezichtsuitdrukking ondoorgrondelijk.
Jij komt ook mee. Jij was de laatste die daar nog was. Maya voelde een golf van angst over zich heen komen. Natuurlijk, mevrouw. Tegen de middag wemelde het rond het Witmore-landhuis van politielinten en forensische teams. De eens zo smetteloze tuin was veranderd in een puinhoop van voetafdrukken en flitsen van camera’s.
De rozenstruiken, ooit symbolen van perfectie, omringden nu een plaats delict. Maya stond op afstand, haar armen stevig tegen elkaar geklemd, terwijl rechercheurs de plek markeerden waar ze had gegraven. « Ze zegt dat ze hier geluiden vandaan hoorde », vertelde Ramirez aan een van de agenten. Verse aarde, doos begraven, misschien vier uur voor de ontdekking. Vanessa stond bij de veranda en sprak zachtjes met een andere rechercheur.
Maya kon hun woorden niet horen, maar dat hoefde ook niet. Elk gebaar, elke blik was berekend: de trillende lip, de bezorgde hand op haar borst, de perfect getimede tranen. Richard dwaalde ondertussen doelloos rond, getraumatiseerd. Toen de politie klaar was, benaderde Ramirez Maya opnieuw. « We willen dat je morgen naar het bureau komt voor een officiële verklaring. »
« Word ik verdacht? » vroeg ze zachtjes. « Op dit moment wel, » zei hij met een kleine schouderophaling. « Iedereen is verdacht. » Die nacht voelde het landhuis anders aan, stiller, kouder. Maya probeerde te slapen, maar elk kraakje van de vloer deed haar schrikken. Rond 2 uur ‘s nachts gaf ze het op en ging ze bij het kleine raam in haar kamer zitten. Van daaruit kon ze de rozen zien, of wat er nog van over was, in het zwakke licht van de beveiliging.
Ze dacht aan Ethans kleine, koude lichaam in haar armen, aan zijn oppervlakkige ademhaling en aan de vage krasjes die ze aan de binnenkant van het deksel van de doos had gezien, de afdrukken van kleine vingertjes die vochten om te overleven. Een klop verbrak de stilte. Ze draaide zich om. Verschrikt. Vanessa stond in de deuropening, gekleed in een zijden gewaad, haar haar los. Ze zag eruit als een vrouw gebeeldhouwd uit glas.
Kwetsbaar, maar gevaarlijk om aan te raken. ‘Kun je niet slapen?’ vroeg ze zachtjes. ‘Nee, mevrouw.’ Vanessa stapte naar binnen, haar parfum vulde de kleine ruimte. ‘Ik ook niet.’ Ze ging op de rand van Maya’s bed zitten en glimlachte flauwtjes. Het is vreemd, hè? Hoe zoiets vlak voor onze neus kan gebeuren. Ja, mam. Je moet uitgeput zijn.
Het gaat goed met me. Vanessa kantelde haar hoofd. Weet je, ik blijf maar denken hoe veel geluk je hebt gehad dat je hem hoorde, dat je hem vond. Het is bijna ongelooflijk. Maya’s maag draaide zich om. Het was instinctief. Vanessa boog zich dichterbij, haar stem zakte tot een fluistering. Wees voorzichtig met wat je beweert instinctief te zijn, Mia. Soms laten ze mensen er schuldig uitzien.
Toen glimlachte ze langzaam en bedachtzaam, stond op en liep weg. Maya bleef stokstijf zitten, de echo van haar woorden kroop haar door de ruggengraat. Buiten streek de wind over de omgewoelde aarde, fluisterend als een begraven geheim dat weigerde stil te blijven. De volgende ochtend rolden grijze wolken als rook over het landgoed van de Witmores.
De wereld leek kleurloos en binnen in het landhuis hing diezelfde zwaarte in elke gang. Maya liep stil door de keuken, vouwde handdoeken en deed alsof ze niet merkte dat de anderen haar blik vermeden. Carmen, de kokkin, die normaal gesproken hartelijk en spraakzaam was, sprak zachtjes terwijl ze groenten sneed. Zelfs Joseé, de chauffeur die Mia al jaren kende, zei geen goedemorgen.
Toen Maya eindelijk sprak, klonk haar stem te hard in de stilte. ‘Is er vandaag al iemand bij Ethan geweest?’ Carmen aarzelde. ‘Mevrouw Witmore is vanochtend geweest. Ze zei dat de dokters hem misschien snel weer wakker laten worden.’ Mia knikte. ‘En meneer Whitmore? Hij heeft het druk.’ Carmens toon werd milder. ‘Mia, misschien moet je gewoon een paar dagen je mond houden.’
« Laat de gemoederen tot bedaren komen. » « Toelaten tot bedaren komen? » fluisterde Ma. « Ze denken dat ik dit gedaan heb. » Carmen sloeg haar ogen neer, een schuldgevoel flitste over haar gezicht. « Mensen praten, Maya, mevrouw Whitmore. Ze heeft dingen gezegd. » « Wat voor dingen? » Voordat Carmen kon antwoorden, zwaaide de keukendeur open. Vanessa stapte binnen, stralend als altijd, met haar koffiekopje in beide handen.
Maya, zei ze, met een suikerzoete toon. Detective Ramirez heeft gebeld. Hij komt vanmiddag terug. Ik heb hem gezegd dat je beschikbaar bent. Ja, mevrouw. Vanessa glimlachte flauwtjes. Oh, en stoor Sophie alsjeblieft niet. Ze heeft al genoeg meegemaakt. Maya’s maag draaide zich om. Hoezo is ze teer? vroeg Vanessa, terwijl ze een denkbeeldig stofje van haar mouw veegde.
Kinderen kunnen beïnvloedbaar zijn. We hoeven haar niet nog meer vragen te stellen en haar in verwarring te brengen. De manier waarop ze het zei, bezorgde Maya de rillingen. Nadat Vanessa vertrokken was, haalde Carmon diep adem. Je moet op je hoede zijn, Maya. Die vrouw is niet wat ze lijkt. Maya hoefde niet overtuigd te worden. Die middag keerde rechercheur Ramirez terug.
Zijn vragen waren dit keer scherper. Loop je ‘s nachts vaak door het huis? Soms, gaf Maya toe, als ik niet kan slapen. Heeft iemand je ooit eerder in de tuin gezien? Nee. En toch wist je precies waar je moest graven. Maya’s handen balden zich in haar schoot, want daar kwam het geluid vandaan. Ramirez bestudeerde haar gezicht en krabbelde toen een notitie.
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie 
