‘Ik zou het niet willen missen,’ antwoordde ik vlotjes, terwijl ik een slokje champagne nam.
Ze hield het de hele avond vol. Een kleine opmerking hier, een dubbelzinnig compliment daar. Toen, tegen het einde van de avond, sloeg ze toe.
‘Dus,’ zei ze luid, waardoor iedereen om haar heen keek, ‘ik zag dat het geen cadeau van jou was! Ik weet dat je zo’n belangrijke dag niet zou vergeten.’
Ik glimlachte en keek haar in de ogen. ‘Oh, ik ben het niet vergeten,’ zei ik liefjes. ‘Ik wilde je iets bijzonders geven. Iets duurs. Het ligt thuis op je te wachten.’
Nancy’s ogen lichtten op, haar opwinding was duidelijk zichtbaar. « Echt? Wat is er? »
Ik boog een beetje naar voren en verlaagde mijn stem net genoeg zodat zij ook naar voren boog.
“Iets wat je nooit zult vergeten.”
Ze straalde van plezier en ik hief mijn glas.
Later die avond, na de receptie, kwamen Nancy en mijn broer thuis aan. Op hun stoep stond een prachtig ingepakte geschenkdoos, precies zoals ik had gepland. De verkoopster van de vlinders, een vriendelijke oudere dame, begroette hen met een warme glimlach.
‘Dit is erg kwetsbaar,’ legde ze uit met een stem die een vleugje urgentie bevatte. ‘Het is het beste als je het binnen openmaakt, zodat het veilig blijft.’
Nancy, die bijna stuiterde van opwinding, droeg de doos naar binnen, mijn broer volgde haar op de voet. De chauffeur drukte op ‘opnemen’ op haar telefoon.
Nancy tilde voorzichtig het deksel op.
Tweehonderd vlinders vlogen in een wervelwind van tere vleugels de lucht in. Even heerste er een geschokte stilte. Toen schreeuwde Nancy.
Ze wankelde achteruit, haar handen wild in het rond fladderend terwijl vlinders door de kamer zwermden. Ze gilde, beefde, hapte naar adem en probeerde wanhopig te ontsnappen aan de onschuldige beestjes die om haar heen fladderden.
Mijn broer snelde verward naar haar toe en probeerde haar te kalmeren, maar ze was ontroostbaar. Ze huilde, ze schreeuwde, ze snikte van pure angst, haar trouwjurk wapperde om haar heen in een warboel van kant en paniek.
De chauffeur filmde alles.
De volgende ochtend ging mijn telefoon.