Acht jaar later
De jaren vlogen voorbij, bijna ongemerkt. Artem werd acht jaar oud – precies dezelfde leeftijd als Veronika had toen het gezin naar het Verre Oosten verhuisde.
De jongen was vrolijk, actief en glimlachte bijna altijd. Hij had ogen die precies hetzelfde waren als die van Matvei.
Niemand die hem nu zag, zou denken dat hij ooit zo wanhopig voor zijn leven had gevochten.
Dina keek vaak vanuit het raam naar haar zoon. Ze zag hem rennen, lachen en enthousiast verhalen vertellen over zijn avonturen. Haar hart vulde zich met stille dankbaarheid.
‘Kijk eens hoe groot hij is geworden,’ zei ze tegen haar man. ‘Soms denk ik dat hij niet voor niets geboren is.’
« Daar ben ik van overtuigd, » antwoordde Matvei met een glimlach. « Hij verscheen om ons eraan te herinneren dat wonderen bestaan. »
Het gezinsleven verliep vredig. Matvei klom op tot de rang van luitenant-kolonel. Veronika ging naar een medische opleiding en droomde ervan kinderarts te worden. Haar keuze was verbonden met alles wat haar jongere broer had meegemaakt.
‘s Avonds verzamelde iedereen zich rond een grote houten tafel, dronk thee met frambozenjam en haalde herinneringen op aan de beginjaren van Artyom.
Het leek erop dat de moeilijkste ervaringen al achter hen lagen.
Nog een bevel om te verplaatsen
Op een dag besloot het lot het gezin opnieuw op de proef te stellen.
Matvei kreeg te horen dat hij naar een andere eenheid was overgeplaatst. Dit betekende opnieuw een reis, zijn spullen inpakken en op een onbekende plek gaan wonen.
‘Moeten we onze koffers nu alweer inpakken?’ zuchtte Dina vermoeid.
« Dit is de laatste keer, beloofd, » zei Matvei, terwijl hij probeerde te glimlachen. « Er is niet veel meer te doen tot mijn pensioen. »
Het gezin verhuisde naar een kleine garnizoensnederzetting aan zee.
Het huis was oud maar gezellig. Het bos lag vlakbij en de lucht rook naar zout.
Artyom raakte al snel bevriend met de kinderen uit de buurt. Veronika kwam tijdens schoolvakanties naar huis en Dina verzorgde de tuin.
Het leven verliep weer in alle rust.
Totdat op een ochtend de telefoon ging.
« Matvey Sergejevitsj? We bellen vanuit het hoofdkwartier. Er heeft zich een ongeluk voorgedaan tijdens de training… »
Dina hoorde geen woord meer.
De telefoon gleed uit haar hand.
Matwiej vocht opnieuw voor zijn leven.
Matvei raakte ernstig gewond toen hij een van zijn ondergeschikten redde.
Dina reed naar het militaire ziekenhuis en bad dat ze niet te laat zou aankomen.
Ze trof haar man aan, liggend aan een infuus. Hij was bleek en zwak, maar leefde nog.
Toen hij zijn ogen opende en haar zag, zei hij zachtjes:
Als je wilt doorgaan, klik dan op de knop “Volgende” hieronder ⤵
— Tja, nou… Je hebt me weer uit die wereld getrokken.
Dina kneep stevig in zijn hand.