Maar die avond, met de loonlijst in haar tas en de kerstverlichting buiten haar raam, knapte er iets in haar.
‘Trouwens,’ zei ze, terwijl ze de borden op tafel zette en kalm probeerde te praten. -Je moeder heeft gebeld. Ze vroeg welke cadeaus we van plan waren voor Kerstmis.
Daniel verstijfde even en begon toen te snel te doen alsof hij schreef.
– Oh ja… Ik wilde er alleen over praten. Ik denk dat we dit jaar iets mooiers moeten kopen. Het is nu niet gemakkelijk voor hen.
Clara ging langzaam rechtop zitten. De woorden ‘beter’ en ‘het is niet gemakkelijk voor hen’ galmden door haar hoofd en overlapten met de cijfers op de loonlijst.
– “Op hun plaats” – dat wil zeggen: op wiens plaats? vroeg ze.
– Nou… bij mijn moeder, bij mijn zus. Misschien ook voor mijn neefje. Ik heb het rekensommetje min of meer gemaakt: uitrusting, vouchers, wat contant geld.
Ze keek hem aan en zag dat vertrouwde vertrouwen – hetzelfde vertrouwen waarmee hij ooit zonder aarzelen haar eerste grote verdiensten had uitgegeven en het een ‘investering in het gezin’ had genoemd.
– En heb je zelfs geld verdiend om zulke geschenken aan je familie te geven? – ze was verrast door haar eigen directheid en de stilte die op deze woorden volgde.
Daniel klapte langzaam zijn laptop dicht. Zijn gezicht werd donker.
– Wat bedoel je daarmee?
‘Ik wil het begrijpen,’ antwoordde ze, terwijl ze haar handen onder de tafel vouwde. – Zeg je dat… of mijn geld?
Buiten het raam flitsten kerstverlichting en Klara besefte plotseling: dit gesprek was nog maar net begonnen.
*
Clara antwoordde niet meteen. Ze keek naar hem alsof ze hem voor de eerste keer zag – niet de man met wie ze acht jaar had doorgebracht, maar iemand die net zijn masker had afgezet. De stilte was dik en plakkerig, alleen onderbroken door het gezoem van de ketel.
‘Gewoon,’ herhaalde ze langzaam. — Als we allebei een bijdrage leveren. Als we allebei eerlijk zijn.
« Wat insinueer je nu? » – Daniel stond op van de bank. — Ik zei toch dat ik het moeilijk had. Het is tijdelijk.
— Overgangsperiode is een maand. Hooguit twee.” Klara stond voor hem. — En je vermijdt al drie maanden gesprekken, sluit je laptop, verandert van onderwerp, en plotseling besluit je dat dit het perfecte moment is om dure cadeaus voor je gezin te kopen. Voor mijn geld.
‘Voor de onze,’ corrigeerde hij haar scherp.
Ze glimlachte kort en vreugdeloos.
– Laten we dan samen ons geld bekijken. Nu.
Hij fronste.