Ik keek rond in het drukke park, zoekend naar de beste aanpak. Beveiliging. Politie. Gevonden voorwerpen.
Toen zag ik ze.
Drie grote mannen in donkere pakken bewogen zich met militaire precisie door de menigte, duidelijk op zoek naar iets of iemand. Ik vroeg Luca of deze mannen bij zijn vader hoorden. Hij keek en knikte krachtig. Hij begon met zijn vrije hand te zwaaien en riep Marco.
Een van de mannen zag ons en zijn hele houding veranderde. Opluchting verscheen op zijn gezicht terwijl hij snel in een telefoon of oortje sprak. De andere twee kwamen onmiddellijk naar ons toe.
Binnen enkele seconden omsingelden ze ons, en instinctief trok ik Luca dichter tegen me aan. Mijn beschermende instincten namen het over van de logica. Het was duidelijk beveiliging, waarschijnlijk legitiem, maar iets aan hun intensiteit maakte me nerveus.
De eerste man, blijkbaar Marco, knielde neer. Zijn handen onderzochten de jongen voorzichtig op verwondingen terwijl hij snel Italiaans sprak. Toen keken zijn ogen me scherp en onderzoekend aan. Zijn Engels was weliswaar met een accent, maar verstaanbaar. Hij bedankte me dat ik hem gevonden had.
Ik vertelde hem dat de jongen verdwaald en bang was, en dat ik bij hem was gebleven tot er hulp kwam.
Toen sneed een stem als een mes door de menigte, gebiedend en koud. Ze vroeg in het Italiaans wie deze vrouw was.
Ik draaide me om naar de stem en voelde mijn adem stokken.
De man die op ons afkwam was op een manier verwoestend die verder ging dan alleen knapheid. Hij was lang en krachtig gebouwd en bewoog zich door de menigte alsof die voor hem opzij ging, wat ook zo was. Hij had donker haar dat strak naar achteren was gekamd, een gezicht met scherpe hoeken en aristocratische trekken, een olijfkleurige huid, volle lippen en bijna zwarte ogen. Die ogen waren op mij gericht met een intensiteit die me kippenvel bezorgde.
Hij droeg een donker pak dat waarschijnlijk meer kostte dan mijn auto, met een duur horloge zichtbaar om zijn pols. Hij had een aura van gevaar dat onmogelijk te negeren was.
Dit was iemand belangrijk. Iemand machtig. Iemand met wie je geen ruzie zocht.