En hij keek me aan alsof ik een bedreiging of een prooi was.
Luca liet mijn hand los en rende naar hem toe, terwijl hij hem papa noemde.
Ik zag de hele houding van de man veranderen. Hij pakte zijn zoon met verrassende zachtheid op, zijn gezicht veranderde van een kille, onderzoekende blik in een warme, opgeluchte uitdrukking. Hij mompelde dat Luca hem doodsbang had gemaakt en zei dat hij nooit meer weg moest lopen. Ze voerden een snel gesprek in het Italiaans dat ik grotendeels kon volgen. Luca vertelde over de hond, en de man berispte hem zachtjes, hoewel hij duidelijk vooral opgelucht was dat zijn zoon veilig was.
Toen keken de ogen van de man me weer aan, boven Luca’s hoofd.
Hij vroeg of ik Italiaans sprak.
Ik hield mijn antwoord kort, plotseling nerveus onder zijn blik. Ik zei ja. Ik had in Florence gestudeerd.
Er veranderde iets in zijn uitdrukking. Verbazing, misschien. Of berekening.
Hij zette Luca neer, hield een hand op de schouder van zijn zoon en deed een stap dichter naar me toe. Hij zei dat hij erg dankbaar was dat ik zijn zoon had gevonden. Hij stak zijn andere hand uit en stelde zich voor als Alessandro Russo.
Ik schudde hem de hand, voelde de kracht in zijn greep en de eeltplekken die erop wezen dat zijn handen meer deden dan alleen zakelijke documenten ondertekenen. Ik vertelde hem dat mijn naam Sophia Blake was en dat ik gewoon blij was dat de jongen veilig was.
Hij merkte op dat Blake geen Italiaanse naam was en keek me aan. Hij zei dat ik goed Italiaans sprak en vroeg waar ik het geleerd had.
Ik vertelde hem dat het in Florence was, zoals ik al zei, via een uitwisselingsprogramma en daarna avondlessen in New York. Ik zei dat ik van de taal hield.
Waarom was ik nerveus? Hij was gewoon een vader, dankbaar dat ik zijn verdwaalde zoon had geholpen.
Maar hij was niet zomaar iemand.
De manier waarop zijn beveiliging ons omringde, de ruimte die de mensen in de menigte hem gaven, de luxe van alles wat hij uitstraalde, het maakte allemaal duidelijk dat dit iemand van betekenis was.
Alessandro draaide zich naar Luca en, terugschakelend naar het Italiaans, zei hij dat hij de aardige dame die hem gevonden had moest bedanken. Luca bedankte haar en verraste me toen door mijn benen te omhelzen. Hij zei dat ik erg aardig was.
Ik glimlachte, woelde door zijn donkere krullen en zei dat hij graag gedaan had.