Ik moest bijna lachen.
Tiffany’s « carrière » was iets wat ze graag aanhaalde wanneer ze moest uitleggen waarom ze geen simpele volwassen taken kon uitvoeren. Het maakte niet uit wat voor baan het was. Het belangrijkste was dat ze het als een schild kon gebruiken.
‘Nou,’ zei ik, ‘neem dan personeel aan.’
Kevin keek op. « Een cateraar inhuren? Weet je wel hoe duur dat is? »
Ik liet de stilte net lang genoeg duren zodat hij zich kon realiseren wat hij vervolgens ging zeggen.
Waarom geld uitgeven als mama het gratis kan doen?
Hij zei het niet, maar de gedachte vulde de kamer desondanks.
‘Dat is nu juist de bedoeling,’ zei ik zachtjes.
Kevins gezicht vertrok. « Mam, je overdrijft. »
Ik voelde iets in mijn borst hard worden. Niet bitter. Gewoon stevig.
‘Nee,’ zei ik. ‘Ik reageer eindelijk in de juiste mate.’
Tiffany rolde met haar ogen en stapte naar voren, waardoor ze weer in de schijnwerpers kwam te staan. « Margaret, je doet net alsof we je hebben mishandeld. »
Ik staarde haar aan.
Vroeger had ik me misschien verdedigd. Ik had het misschien op een milde manier proberen uit te leggen, het draaglijker te maken.
Maar ik was er klaar mee om mijn pijn draaglijk te maken voor mensen die er baat bij hadden.
‘Je hebt me als gratis arbeidskracht behandeld,’ zei ik. ‘Je geeft bevelen in mijn huis. Je nodigt mensen uit zonder mij te raadplegen. Je verwacht dat ik kook, schoonmaak, versier, serveer en lach terwijl jij de eer opstrijkt. Dat is geen familie. Dat is uitbuiting.’
Kevin opende zijn mond en sloot hem vervolgens weer.
Tiffany’s gezichtsuitdrukking veranderde, haar woede laaide op. « Dit is belachelijk. »
Kevin probeerde het op een andere manier, nu met een zachtere stem. « Mam, alsjeblieft. Het is maar één week. Daarna is alles weer normaal. »
Normaal.
Hun normale gang van zaken.
De normale gang van zaken, waarbij mijn tijd er niet toe deed, tenzij ze die nodig hadden.
Normaal gesproken was ik onzichtbaar totdat iemand koffie, eten of een schone keuken nodig had.
Ik voelde mijn hartslag stabiel en kalm op een manier die me verraste.
‘Nee,’ zei ik. ‘Dat is niet zo.’
Kevin knipperde met zijn ogen. « Wat bedoel je? »
‘Ik vertrek immers morgen,’ zei ik, en zag hun gezichten veranderen.
Tiffany’s mond viel open. « Morgen? »
‘Morgen,’ herhaalde ik.
Tiffany raakte in paniek en overspoelde haar woede als een golf. « Mijn familie komt over drie dagen! »
‘Dan heb je drie dagen om te plannen,’ zei ik.
Kevins ogen werden groot. « Mam, waar ga je heen? »
Ik had hem de waarheid kunnen vertellen, maar de waarheid was nog niet voor hen bestemd.
‘Ik ben op reis,’ zei ik kort en bondig. ‘Ik ben na Nieuwjaar terug.’
Tiffany’s ademhaling werd snel en oppervlakkig. Ze liep heen en weer, haar hakken tikten nu harder, ze voelde zich niet langer zelfverzekerd maar wanhopig.
‘Dit is waanzinnig,’ snauwde ze. ‘Je kunt ons niet in de steek laten.’
Ik keek haar aan en het viel me op hoe vaak ze dat woord gebruikte. Verlaten. Alsof mijn weigering om haar te dienen wreed was. Alsof mijn bestaan alleen waardevol was als het haar van pas kwam.
‘Ik laat je niet in de steek,’ zei ik. ‘Ik neem afstand van het feit dat ik als vanzelfsprekend word beschouwd.’
Kevin verplaatste nerveus zijn gewicht. « Mam, alsjeblieft. Help ons in ieder geval uitzoeken hoe we dit moeten doen. »
Ik observeerde hem aandachtig. « Jullie zijn volwassenen, » zei ik. « Jullie kunnen het oplossen. »
Tiffany’s gezichtsuitdrukking veranderde opnieuw; de paniek maakte plaats voor een suikerzoete glimlach waar ik kippenvel van kreeg.
‘Margaret,’ zei ze zachtjes, ‘je weet dat ik je altijd als een tweede moeder heb beschouwd.’
Ik moest bijna hardop lachen. Het was zo’n voorspelbare zet. De plotselinge genegenheid. Het emotionele getouwtrek. De poging om me een schuldgevoel aan te praten.
‘Als je me als familie beschouwde,’ zei ik, ‘zou je me ook als familie behandelen.’
Haar glimlach verdween.
Lees verder door op de knop (VOLGENDE) hieronder te klikken!
