‘Waarover?’
Ze keek langs me heen het appartement in en nam de tweedehands bank, de kale muren en de dozen die naast de keuken opgestapeld stonden in zich op.
Voor het eerst zag ik iets wat op teleurstelling leek in haar gezichtsuitdrukking.
Ze had verwacht dat ik er geruïneerd uit zou zien.
‘U hebt artikel zeventien geactiveerd,’ zei ze.
Een koud gevoel trok door mijn nek.
Het bestaan van de trust had ontdekt kunnen worden.
Het bedrag is mogelijk gestolen uit een administratie.
Maar clausule zeventien was nooit eerder voorgekomen in documenten die Serena mocht inzien.
‘Ik weet niet waar je het over hebt,’ zei ik.
Haar ogen flitsten.
“Je bent altijd al een vreselijke leugenaar geweest.”
“En je praatte altijd te veel als je dacht dat je aan het winnen was.”
Ze kwam dichterbij.
« Schakel het uit. Vandaag nog. »
« Waarom? »
« Omdat je bezittingen bevriest die niet van jou zijn. »
“Welke activa?”
Ze opende haar mond, en stopte toen.
Beneden ons sloeg de voordeur van het gebouw dicht.
Serena keek richting het trappenhuis.
Toen ze zich omdraaide, was alle zelfvertrouwen van haar gezicht verdwenen.
‘Dit gaat over meer dan de scheiding,’ fluisterde ze. ‘Als je blijft graven, vind je iets wat je vader verborgen wilde houden.’
Daarna liep ze weg.
Vanaf de overloop keek ik toe hoe ze de straat overstak en in dezelfde witte sedan stapte die ik eerder had gezien.
Adrian Locke zat achter het stuur.
Maar hij was niet alleen.
Een tweede man zat op de achterbank, met zijn gezicht naar mijn raam gericht.
Het was Gabriel Sloan, de voormalige zakenpartner van mijn vader.
Een man van wie iedereen dacht dat hij zes jaar geleden was verdwenen.
### Deel 5
Gabriel Sloan was bij vrijwel elk belangrijk moment in mijn jeugd aanwezig.
Hij leerde me hoe ik een goede aanlegknoop moest leggen. Hij liet me zien hoe ik getijdenkaarten moest lezen en een bedrijfsboekhouding moest bijhouden. Op zomerse middagen discussieerden hij en mijn vader in de werkplaats van de jachthaven over scheepvaartcontracten, terwijl ik het zaagsel van de vloer veegde.
Zes jaar eerder was Gabriël spoorloos verdwenen.
Zijn verdwijning volgde op het mislukken van een fusie die Mercer Harbor Analytics bijna ten gronde richtte. Vertrouwelijke prijsmodellen waren uitgelekt naar een concurrent. Mijn vader gaf Gabriel de schuld.
Gabriel ontkende het.
Serena verdedigde hem met verrassende felheid.
Ze zei dat mijn vader achterdochtig en wreed was geworden. Ze hield vol dat Gabriel als zondebok werd gebruikt. Destijds dacht ik dat haar loyaliteit voortkwam uit medelijden.
Twee maanden later overleed mijn vader aan complicaties na een operatie.
Gabriel was niet aanwezig bij de begrafenis.
Zijn telefoon was afgesloten. Zijn appartement was leeggehaald. Zijn zakelijke accounts waren verdwenen.
Uiteindelijk hielden mensen op met vragen waar hij naartoe was gegaan.
Nu zat hij in de auto van Adrian Locke.
Ik heb Mina gebeld.
Ze kwam bij mijn appartement aan met een papieren tas die naar sesamolie en gember rook.
‘Je vergeet te eten als je bang bent,’ zei ze.
“Ik ben niet bang.”
“Je hebt me drie keer gebeld in elf minuten.”
We zaten aan het aanrecht in de keuken terwijl ik haar over Gabriel vertelde. Mina had de bedrijfsactiviteiten tijdens mijn ziekte geleid en was een van de weinigen die Serena’s versie van de gebeurtenissen niet wilde accepteren.
Ze luisterde zonder te onderbreken.
Toen ik klaar was, opende ze haar laptop.
« De officiële gegevens van Gabriel eindigen zes jaar geleden, » zei ze. « Geen salaris, geen inboedel, geen geregistreerd voertuig. »
“En hoe zit het in het buitenland?”
“Ik zal het nakijken.”
Zij doorzocht bedrijfsdatabases terwijl ik de foto bekeek die ik vanuit het trappenhuis had genomen. Adrians gezicht was verborgen door de reflectie van de voorruit. Gabriels gelaatstrekken waren duidelijker dan ik had gewild.
Ouder. Magerder. Een litteken liep van zijn linkerslaap naar zijn wang.