Dát maakte het zo angstaanjagend.
Iemand had mijn handtekening lang genoeg bestudeerd om de algemene vorm van mijn naam te kopiëren, de ronding van de C in Claire, de lange onderstreping onder Bennett. Maar ze hadden één detail over het hoofd gezien. Ik ondertekende medische formulieren altijd met mijn middelste initiaal, omdat de kliniek dat na onze eerste IVF-behandeling had geëist.
Het vervalste formulier bevatte het niet.
Patricia staarde naar de envelop. « Dit is een privéaangelegenheid van de familie. »
‘Nee,’ zei ik. ‘Het was niet langer privé toen iemand mijn embryo zonder mijn toestemming gebruikte.’
Haar gezicht vertrok bij het woord ‘mijn’.
Een jaar lang had ze dat kind als een kostbaar bezit tentoongesteld. Ze had foto’s van baby Lily geplaatst met bijschriften over zegeningen, tweede kansen en ware liefde. Ze had Megan de schoondochter genoemd die ze altijd al verdiend had. Ze had mij onvruchtbaar genoemd zonder het woord ooit direct te gebruiken.
Maar Lily was niet het bewijs dat Megan had gewonnen.
Lily was het bewijs dat Ryan het laatste stukje van mij had gestolen dat hij nog niet had vernietigd.
Rechercheur Cole vroeg Patricia of ze Megan op de dag van de overplaatsing naar de kliniek had gebracht. Patricia antwoordde meteen ontkennend.
Vervolgens haalde hij een foto uit de envelop.
Het beeld kwam van de camera op de parkeerplaats van de kliniek. Patricia’s zilveren Lexus stond twee parkeerplaatsen van de ingang geparkeerd. Het tijdstempel kwam overeen met de datum van de overplaatsing.
Haar lippen werden wit.
‘Ik heb haar alleen maar een lift gegeven,’ fluisterde ze.
« Je wist dat Ryan een embryo uit zijn vorige huwelijk gebruikte, » zei rechercheur Cole.
‘Ik wist dat ze hier embryo’s bewaarden,’ snauwde ze, maar ze bedacht zich een seconde te laat.
Ik voelde de kamer onder me kantelen.
Maandenlang had ik me afgevraagd of Patricia het wist. Ryan kon egoïstisch zijn, maar Patricia was altijd de strateeg geweest. Zij was degene die hem ertoe aanzette me te verlaten. Zij was degene die hem vertelde dat ik « te beschadigd » was geraakt na de miskramen. Zij was degene die Megan uitnodigde voor het zondagse diner, nog voordat mijn scheiding definitief was.
Nu had ik mijn antwoord.
De directeur van de kliniek, dr. Samuel Reed, stapte de wachtkamer binnen en vroeg ons hem te volgen. Zijn gezichtsuitdrukking was ernstig. Hij wilde geen details in het openbaar bespreken, maar bevestigde dat de kliniek de toegang tot de resterende embryo-opslag al had geblokkeerd en de juridische afdeling op de hoogte had gesteld.
Patricia stond langzaam op. « Claire, luister naar me. »
Ik draaide me om.
‘Die baby is Ryans dochter,’ zei ze.
Ik keek haar aan en mijn stem bleef kalm.
“Zij is ook van mij.”
Toen zag Patricia er eindelijk bang uit.