“En het huis?”
“Je bent nog steeds beschermd door de schikkingsovereenkomst. Als Daniel tijdens de scheiding fraude heeft gepleegd, kunnen we de zaak heropenen.”
Ik keek naar de uitnodiging voor de babyshower en glimlachte flauwtjes.
Camille dacht dat ik de radeloze, onvruchtbare ex-vrouw was die terugkroop om haar gestolen sprookje tot bloei te zien komen.
Wat ze vergat was dit: voordat Daniel met mij trouwde, voordat Camille leerde hoe duur verraad kon zijn, heb ik het advocatenkantoor opgericht dat verantwoordelijk was voor de contracten van Mercer Holdings.
Ik wist precies waar elk lichaam begraven lag.
En nu groeide er één van die dingen in Camilles buik.
‘Ik kom eraan,’ fluisterde ik.
Toen heb ik het cadeau besteld.
Deel 2
De babyshower vond plaats op het landgoed van de familie Mercer, omdat Camille alle subtiliteit liet varen zodra ze ontdekte dat ze een fortuin had geërfd. Witte rozen sierden de oprit. Lichtblauwe ballonnen bogen zich over de marmeren trap. Een violist stond naast de fontein en speelde iets teer dat verdacht veel op een begrafenislied leek.
Ik kwam in het zwart gekleed aan.
Camille zag me eerder dan wie dan ook.
Haar glimlach werd plotseling breder, bijna als een mes.
‘Naomi,’ zong ze lieflijk, terwijl ze de balzaal doorkruiste met een hand dramatisch op haar buik. ‘Je bent er echt.’
“Ik zei toch dat ik het zou doen.”
Daniel stond naast haar in een licht linnen pak, zijn hand trots op haar buik gespreid. Hij zag er gepolijst, zelfvoldaan en pijnlijk dwaas uit – het soort man dat stilte aanziet voor overgave.
‘Je ziet er goed uit,’ zei hij voorzichtig.
‘Je ziet er vruchtbaar uit,’ antwoordde ik.
Zijn glimlach vertoonde een lichte trilling.
Camille lachte te hard. ‘Nog steeds verbitterd? Ach, lieverd, wees dat niet. Het leven schenkt verschillende vrouwen verschillende zegeningen.’
Om ons heen deden de gasten alsof ze niet luisterden. Daniels ouders zaten bij de open haard, zijn moeder schitterde in diamanten terwijl zijn vader me aandachtig observeerde – als een man die zich precies herinnerde hoeveel ik wist over zijn zakelijke aangelegenheden.
Camille boog zich voorover. « Ik hoop dat dit niet te pijnlijk voor je is. Om Daniel eindelijk vader te zien worden. »
Ik bekeek rustig haar buik.
“Ik kan me voorstellen dat deze situatie voor veel mensen pijnlijk is.”
Haar ogen vernauwden zich even, maar toen riep iemand dat er spelletjes gespeeld moesten worden, en ze dwaalde weer af als een koningin gehuld in gestolen luxe en geleende bloedlijnen.
Ik legde mijn cadeau op tafel.
Een blauwe doos, vastgebonden met een zilveren lint.
Geen kaart.
Het volgende uur keek ik toe hoe ze hun kleine fantasie uitvoerden.
Daniel kuste Camille op haar slaap telkens als er camera’s in de buurt verschenen. Camille vertelde de gasten dat hun baby « een Mercer-wonder » was. Aan de andere kant van de zaal stond Alistair bij de bar, bleek en bezweet. Telkens als Camille lachte, dwaalden zijn ogen nerveus naar Daniel en vervolgens naar mij.
Daar was mijn antwoord.
Hij wist dat ik het wist.
Na het aansnijden van de taart volgde hij me stilletjes de gang in.
‘Naomi,’ fluisterde hij. ‘Alsjeblieft.’