Maar het was al te laat.
Het schandaal had zich via honderd verschillende telefoons verspreid.
Drie maanden later stond het Mercer-schandaal in de zakenpers. Daniel verloor zijn directiefunctie. Zijn vader schikte in stilte met mij – en dat kostte hem een hoop geld. Camilles boetiek stortte in door fraudeonderzoeken, onbetaalde leveranciers en publieke vernedering. Alistair vroeg vaderschapsrechten aan, niet omdat hij plotseling moedig was geworden, maar omdat de rechtbanken lafheid financieel pijnlijk maakten.
En ik dan?
Ik heb een huis aan het water gekocht.
Op heldere ochtenden dronk ik koffie op de veranda terwijl het zonlicht zich als de vergeving zelf over de vloerplanken uitstrekte.
Toen, op een ochtend, kwam er een envelop aan — geen parfum, geen smiley’s.
Binnenin lagen een schikkingscheque en een handgeschreven briefje van Evelyn.
Ze hebben de verkeerde vrouw onderschat.
Ik lachte zachtjes, scheurde Camilles oude uitnodiging doormidden en keek toe hoe de stukjes in het vuur verdwenen.
En voor het eerst in jaren brandde er niets meer vanbinnen in me.