Elijah, ga zitten!’ gromde een stewardess. Maar de zeventienjarige jongen verroerde zich niet. Zijn ogen bleven gefixeerd op de zwangere vrouw in de eerste klas, die hijgend en naar adem snakkend toekeek.
De Harringtons gingen elegant aan boord: Richard, een rijke financier van in de vijftig, en Catherine, zijn voorname vrouw, stralend ondanks haar zeven maanden zwangerschap. Ze waren gewend aan de privileges van de eerste klas, aan stewards die altijd klaarstonden om aan al hun wensen te voldoen. Maar op dit moment deed geen enkele luxe ertoe. Catherines lippen kregen een blauwachtige tint. Haar borst ging op en neer, haar ademhaling werd oppervlakkig.
« Help haar! » riep Richard wanhopig, terwijl hij de trillende hand van zijn vrouw stevig vastgreep. « Er is een dokter aan boord! »
Niemand antwoordde. De stewardessen renden heen en weer met de EHBO-kit, maar de paniek verspreidde zich door de cabine. Catherines pols werd zwakker, haar ademhaling vertraagde.
In de economy class balde Elijah Williams zijn vuisten. Hij was geen dokter, maar een lange, magere zwarte tiener in een oude sweater, op weg naar Londen voor een sollicitatiegesprek voor een studiebeurs. Maar hij kende deze symptomen maar al te goed. Zijn grootmoeder was het jaar ervoor bijna aan dezelfde aandoening overleden. Hij mompelde de diagnose in zichzelf: longembolie. Een bloedstolsel. Zonder behandeling fataal.
Elia stond op, zijn hart bonkte in zijn keel.
