De reden is voornamelijk pragmatisch. De merel is een bijzonder aanpasbare vogel. Wanneer de temperaturen dalen en voedsel schaars wordt in de natuurlijke omgeving, zoekt hij geschiktere habitats op. Tuinen, binnenplaatsen, balkons en stadsparken bieden vaak wat hij zoekt: gevallen fruit, insecten verstopt in de grond, sierbessen of soms vogelvoederhuisjes die door bewoners zijn neergezet.
Stedelijke gebieden bieden ook een belangrijk voordeel: ze zijn iets warmer dan bossen of open velden. Gebouwen, muren en goed onderhouden vegetatie creëren microklimaten die de winters iets minder streng maken.