Richard bleef stil. De weken werden maanden. Zijn weerstand brokkelde af voor de overduidelijke waarheid: het geluk van zijn dochter was belangrijker dan zijn trots. Op een herfstmiddag nodigde hij Clara uit in de tuin. Ze leek nerveus en streek haar schort glad. « Clara, » zei hij, zijn stem zachter dan gewoonlijk, « ik moet mijn excuses aanbieden. Ik heb je onterecht beoordeeld. » « U hoeft zich niet te verontschuldigen, meneer Lancaster. Ik ken mijn plaats… » « Uw plaats, » onderbrak hij haar, « is waar Amelia u nodig heeft. En het lijkt erop dat dat… bij ons is. » Clara’s ogen werden groot. « Meneer, meent u dat… » Richard ademde langzaam uit, alsof hij een pantser van zich afwierp. « Amelia koos u al lang voordat ik mijn ogen opendeed. En ze had gelijk. Zou u… deel willen uitmaken van deze familie? » Tranen wellen op in Clara’s ogen. Ze legde een hand voor haar mond, niet in staat om te antwoorden. Vanaf het balkon klonk een klein stemmetje triomfantelijk: « Ik zei het toch, papa! Ik zei toch dat zij het was! » Amelia klapte in haar handen en barstte in lachen uit. De bruiloft was eenvoudig, een wereld van verschil met de pracht en praal die men van de Lancaster-clan verwachtte. Geen societyfotografen, geen vuurwerk. Alleen familie, een paar goede vrienden en een klein meisje dat Clara’s hand stevig vasthield terwijl ze naar het altaar liepen. Bij het altaar begreep Richard het eindelijk. Jarenlang had hij zijn imperium gebouwd op controle en schijn. Maar de fundamenten van zijn toekomst – het ware imperium dat hij wilde beschermen – waren gebouwd op liefde. Amelia glimlachte en trok zachtjes aan Clara’s mouw: « Zie je, mama? Ik heb papa verteld dat jij het was. » Clara kuste haar op haar hoofd. « Ja, lieverd. Je had gelijk.
