‘Alejandro, alsjeblieft,’ fluisterde ze. De kilte verdween eindelijk en maakte plaats voor angst. ‘Ga weg.’
Voordat hij kon antwoorden, klonk er een stem vanuit de kamer ernaast.
‘Nou, dat meen je niet,’ zei Don Ernesto, de bejaarde buurman, met een mok koffie in zijn hand. ‘Alejandro Torres! Ik heb je niet meer gezien sinds je een kind was.’
Hij glimlachte hartelijk, zich niet bewust van de spanning.
‘Ik heb altijd gezegd dat die jongens precies op jou lijken toen je zo oud was,’ voegde de oude man er opgewekt aan toe. ‘Zelfde manier van lopen, zelfde ogen… zelfs dat kleine littekentje op hun kin. Zet ze naast elkaar en niemand zou het verschil zien.’
Het werd doodstil.
Valeria sloot haar ogen.
Er was nergens meer om je te verstoppen.
Alejandro keek haar aan, met een vastberaden blik in zijn ogen.
‘Ze zijn van mij,’ zei hij – niet als een vraag, maar als de waarheid.
‘Het zijn onze kinderen.’
Terwijl Alejandro nog steeds versteend stond, overmand door verbazing, keken Miguel en Mateo hem nieuwsgierig en achterdochtig aan. Valeria haalde diep adem en probeerde haar kalmte te bewaren, maar er ontsnapten enkele tranen uit haar ogen.
‘Ik… wist het niet,’ zei Alejandro, met een trillende stem. ‘Ik wist niet dat ze hier waren… in mijn leven.’
Valeria wendde haar blik af en probeerde haar emotie te verbergen:
—Ik probeerde het je te vertellen… die avond… een week voordat je vertrok… ik maakte het avondeten klaar… ik had iets belangrijks om je te vertellen… en toen ging je telefoon. « De investeerders uit Monterrey zijn gearriveerd, » zei je secretaresse. En jij… jij was weg. Je was in een andere wereld.
Alejandro werd overvallen door herinneringen: gesprekken onderbreken, altijd haast hebben, beloven « we praten morgen verder »… en dat « morgen » veranderde in 17 jaar van afstand.
‘Laat me nu met rust,’ smeekte Alejandro, met tranen in zijn ogen. ‘Laat me de vader zijn die ik hoor te zijn.’
Valeria liet een bittere, vermoeide lach horen:
—En nu? Nu je je imperium hebt opgebouwd en ontdekt dat je vanbinnen nog steeds leeg bent? Wij zijn geen project om je geweten te sussen.
‘Nee,’ zei Alejandro vastberaden. ‘Het zijn onze kinderen. En ik… ik wil ze leren kennen. Ik wil er voor ze zijn. Zelfs als ze me haten, zelfs als ze me afwijzen, zelfs als het me alles kost.’
Miguel, met de moed van een tiener, deed een stap dichterbij en vroeg:
