Enkele weken later stopte Victoria met langskomen. Zijn advocaat liet hem vervolgens weten dat ze een scheiding had aangevraagd en delen van zijn bezittingen op haar eigen naam had overgeschreven.
Elke nieuwe dag bracht slechter nieuws. Richard zat in zijn cel en raakte er steeds meer van overtuigd dat zijn leven voorbij was.
Al snel werd de datum voor het proces vastgesteld. Volgens juridische experts riskeerde hij bijna zeven jaar gevangenisstraf.
Op de dag van de hoorzitting zat de enorme rechtszaal bomvol. Journalisten, bloggers, voormalige zakenpartners en nieuwsgierige toeschouwers vulden elke stoel. Velen waren niet gekomen om de waarheid te horen. Ze waren gekomen om getuige te zijn van de val van een man die tot voor kort nog werd beschouwd als een van de meest succesvolle ondernemers van het land.
Toen Richard binnenkwam, verspreidde zich meteen een gefluister door de menigte. Sommigen glimlachten.
Uitsluitend ter illustratie.
Slechts twee mensen stonden aan de zijde van de miljonair. De eerste was zijn advocaat, die gewoon zijn werk bleef doen. De tweede was Greta. Dezelfde huishoudster.
Toen journalisten haar opmerkten, klonk er gedempt gelach in delen van de zaal. Verschillende voormalige kennissen van Richard wisselden spottende blikken uit. Ze vonden het amusant dat de enige die was komen opdagen om de miljonair te steunen een eenvoudige huishoudster was.
De rechter opende de zitting. De officier van justitie somde de vermeende misdrijven gedetailleerd op, noemde bedragen van tientallen miljoenen dollars en verklaarde dat de schuld van de verdachte volledig bewezen was.
De rechter pakte vervolgens de papieren op en maakte zich klaar om de uitspraak bekend te maken.
Op dat moment klonk er een vrouwenstem door de kamer.
— Edelachtbare, ik moet iets zeggen.
Iedereen draaide zich om. Greta was opgestaan.
Het werd zo stil in de kamer dat je het klikken van de camerasluiters kon horen.
De rechter keek haar verbaasd aan.
— Realiseert u zich dat u een rechtszitting onderbreekt?
— Jazeker, Edelheer. Maar ik heb iets belangrijks te zeggen.
Greta liep naar voren en legde een dikke map op tafel.
— Terwijl mijn werkgever gearresteerd was, bleef ik in het landhuis werken. Elke dag zag ik bepaalde mensen komen en gaan. Veel dingen leken me verdacht, dus begon ik naar antwoorden te zoeken.
Een gemompel ging door de rechtszaal. De vrouw van de miljonair werd zichtbaar bleek.