Maar iets hield haar tegen.
Misschien kwam het door zijn moeite met ademhalen. Misschien door het verdriet in zijn ogen. Of misschien was het gewoon instinct.
Ze liep er voorzichtig naartoe.
‘Meneer, gaat het goed met u?’ vroeg ze.
De man keek langzaam op, verbaasd dat iemand hem had aangesproken.
‘Het gaat goed met me,’ fluisterde hij zwakjes. ‘Ik ben alleen een beetje duizelig.’
Emma wist meteen dat er iets niet in orde was met hem.
Zijn gezicht was grauw van vermoeidheid.
‘Je ziet er niet goed uit,’ zei ze zachtjes. ‘Moet ik iemand bellen?’
De oude man probeerde te glimlachen.
‘Er is geen familie in de buurt,’ gaf hij toe. ‘Ik heb even een momentje nodig.’
De trein arriveerde achter hen met een luid gegil.
Mensen stormden onmiddellijk naar voren.
Emma wierp een blik op de open deuren.
Als ze deze trein zou missen, zou ze nog een half uur in de storm moeten wachten.
Even overwoog ze om te vertrekken.
Toen keek ze weer naar de man.
En ze bleven.
De beslissing die twee levens veranderde.
Emma zat naast de vreemdeling terwijl forenzen achter hen in de trein verdwenen.
‘Laat me je in ieder geval wat water kopen,’ bood ze aan.
De oude man schudde zwakjes zijn hoofd.
‘Ik heb mijn portemonnee eerder laten vallen,’ gaf hij toe. ‘Ik kan nu niet eens meer naar huis.’
Emma voelde haar hart in haar schoenen zakken.
Zonder er veel over na te denken, pakte ze haar telefoon en bestelde een taxi via een app.
‘Je blijft hier niet alleen,’ zei ze vastberaden.
De man keek verbijsterd.
“Dat hoeft u niet te doen.”
‘Ik weet het,’ antwoordde Emma zachtjes. ‘Maar ik wil het.’
Tijdens de rit kwam ze erachter dat zijn naam Walter Harris was. Hij was achtenzeventig jaar oud en woonde alleen in een klein appartement aan de andere kant van de stad. Zijn vrouw was jaren eerder overleden en zijn dochter woonde in het buitenland.
Walter verontschuldigde zich herhaaldelijk voor het feit dat hij « een last » was, maar Emma verzekerde hem dat het geen probleem was.
Toen ze bij zijn gebouw aankwamen, hielp ze hem zijn boodschappen naar boven te dragen.