De nachten bracht ze door met de vraag of ze het wel vol zou houden.
En dan waren er nog de kleine momenten waar ze nooit bij stilstond.
Munten over de tafel terugschuiven.
Het verschil bijbetalen van haar fooien.
Iemand die er eenzaam uitzag, toelachen.
Ze had zich nooit kunnen voorstellen dat die momenten iets zouden betekenen.
Maar voor Eleanor…
Ze betekenden alles voor hen.
Ten slotte sloot Emily het spaarboekje voorzichtig.
Haar handen trilden nog steeds.
Ze keek Eleanor recht in de ogen.
« Oké. »
Het woord kwam er zachtjes uit.
Maar het had een enorm gewicht.
Eleanor kantelde haar hoofd een beetje.
« Oké? »
Emily knikte.
“Ik accepteer het.”
Eleanors blik werd milder.
“Maar alleen onder één voorwaarde,” voegde Emily eraan toe.
Eleanor trok haar wenkbrauw op.
« Oh? »
Emily boog zich iets naar voren.
“Als ik afgestudeerd ben… als mijn leven stabiel is…”
“Ik wil iemand anders op dezelfde manier helpen.”
Eleanor glimlachte hartelijk.
“Dat is precies wat ik hoopte dat je zou zeggen.”
Emily ademde langzaam uit.
Een vreemde mengeling van opluchting en ongeloof vulde haar borst.
Voor het eerst in jaren voelde de toekomst niet als een muur die ze moest beklimmen.
Het voelde alsof er een deur openging.
Op dat moment liep Rachel , een collega van Emily, langs de stand met een dienblad vol koffiemokken.
Ze stopte abrupt.
‘Hé,’ zei Rachel nieuwsgierig.
‘Waar hebben jullie het hier over?’
Emily veegde snel haar ogen af.
« Niets. »
Rachel trok haar wenkbrauw op.
« Niets? »
Ze keek hen beiden aan.
Toen viel haar blik op het spaarboekje.
“Wat is dat?”
Emily aarzelde.
Eleanor grinnikte zachtjes.
“Het is een lang verhaal.”
Rachel sloeg haar armen over elkaar.
“Nou, nu ben ik zeker nieuwsgierig.”
Emily lachte nerveus.
« Mevrouw Hayes heeft zojuist iets ongelooflijk genereus gedaan. »
Rachel boog zich dichterbij.
“Hoe gul is dat?”
Emily draaide het boekje langzaam naar zich toe.
Rachel keek naar beneden.
Haar ogen werden meteen groot.
« Heilig- »
Ze betrapte zichzelf midden in een zin.
Toen fluisterde hij luid,
“Emily… is dit echt?”
Emily knikte.
Rachel keek naar Eleanor.
En dan weer terug naar Emily.
En dan weer terug naar het spaarboekje.
‘Je hebt al die tijd stiekem een miljonair op je geweten?’ fluisterde ze.
Eleanor lachte zachtjes.
« Nauwelijks. »
Rachel schudde ongelovig haar hoofd.
“Jij hebt al die tijd haar maaltijden betaald.”
Emily haalde verlegen haar schouders op.
“Het was geen groot probleem.”
Rachel staarde haar aan.
“Blijkbaar wel.”
Het nieuws verspreidde zich sneller door het restaurant dan wie dan ook had verwacht.
Binnen enkele minuten leunde de kok uit de keuken.
“Wat is daar aan de hand?”
Een andere server keek even mee.
« Waarom kijkt Rachel alsof ze een spook heeft gezien? »
Emily voelde haar gezicht rood worden.
‘Maak hier alsjeblieft geen groot probleem van,’ zei ze zachtjes.
Eleanor kneep zachtjes in haar hand.
« Vriendelijkheid verdient het om soms gezien te worden. »
Emily glimlachte ongemakkelijk.
Enkele minuten later kwam meneer Harper , de eigenaar van het restaurant, uit de keuken.
Hij was in de zestig, had grijs haar en een permanente koffievlek op zijn schort.
‘Wat is al dat lawaai?’ vroeg hij.
Rachel wees dramatisch naar Emily.
“Baas… ik denk dat Emily net haar collegegeld betaald heeft gekregen.”
Meneer Harper knipperde met zijn ogen.
« Pardon? »
Emily kreunde zachtjes.
