‘Sluiting is zo’n lelijk woord, Ashley,’ zei ik. ‘Ik zie het liever als een karakterbeoordeling.’
Derek begon heen en weer te lopen, iets wat hij al deed sinds hij een klein jongetje was, telkens als hij overstuur was.
‘Dit is manipulatie, mam,’ zei hij. ‘Pure en simpele manipulatie.’
‘Is het manipulatie als iemand zijn ware aard laat zien?’ vroeg ik, met een kalme stem. ‘Ik deed een simpel verzoek om hulp. Jake bood meteen alles aan wat hij had en wilde vierhonderd mijl rijden om te kijken hoe het met me ging.’
« Jij, Derek, hebt me de les gelezen over faciliterend gedrag en mijn nummer geblokkeerd. »
“Ashley vertelde me dat het niet haar probleem was.”
Dat waren jouw keuzes, niet de mijne.
‘We hadden gegronde zorgen,’ protesteerde Derek. ‘Jullie hebben het financieel moeilijk gehad en slechte beslissingen genomen.’
‘Heb ik dat?’ Ik stond op en liep naar mijn bureau, waar ik een map tevoorschijn haalde die ik voor dit moment had klaargelegd.
“Laten we het hebben over slechte financiële beslissingen.”
‘Derek, weet je nog dat je twee jaar geleden die motor kocht? Die je je eigenlijk niet kon veroorloven? Wie heeft toen stiekem je creditcardschuld afbetaald zodat je een lening kon krijgen?’
Dereks gezicht werd bleek.
Ashley draaide zich om en keek haar broer aan.
‘En Ashley,’ vervolgde ik, ‘die spa-retraite die je nam na je scheiding, toen je weer op de been probeerde te komen. Wie denk je dat je huur betaalde gedurende drie maanden terwijl je jezelf aan het hervinden was?’
‘Hoe wist je dat—’ begon Ashley, maar stopte toen.
‘Ik weet er alles van,’ zei ik. ‘Elke noodlening die je nooit hebt terugbetaald. Elke gunst die je bent vergeten te erkennen. Elke keer dat je mijn hulp als vanzelfsprekend beschouwde terwijl je plannen maakte voor wat je zou erven als ik er niet meer ben.’
Ik ging weer zitten en was verbaasd over hoe kalm ik me voelde.
‘Dacht je nou echt dat ik de rest van mijn leven door mijn eigen kinderen als een handige geldautomaat zou worden behandeld?’
Jake staarde naar zijn moeder en oom alsof hij ze nog nooit eerder had gezien.
‘Jullie hebben geld van oma afgenomen terwijl jullie bij mij klaagden over jullie financiële situatie,’ zei hij. ‘En jullie vertelden me dat jullie me niet konden helpen met mijn schoolboeken omdat het geld krap was.’
‘Dat is anders,’ zei Ashley zwakjes.
‘Wat is dan het verschil?’ vroeg Jake. ‘Wij zijn volwassenen met verantwoordelijkheden. Jij bent een student.’
Jake schudde vol afschuw zijn hoofd.
‘Nee, mam. Ik ben een student met een parttimebaan en een oma die me heeft geleerd dat je hard moet werken voor wat je wilt.’
“In tegenstelling tot sommige mensen.”
Ashley huilde nu, maar ik vermoedde dat het tranen van frustratie waren, niet van spijt.
‘Mam, het spijt me als we ondankbaar overkwamen,’ zei ze. ‘Maar je moet onze situatie begrijpen. Ik ben een alleenstaande moeder. Derek heeft zijn eigen uitgaven.’
‘Jullie hebben een dure smaak, maar een klein budget,’ zei ik kortaf. ‘En jullie hebben allebei jarenlang je inkomen aangevuld met mijn vrijgevigheid, terwijl jullie mij als een last behandelden.’
‘En wat nu?’ vroeg Derek, met een bittere stem. ‘Je verbreekt het contact met ons, je kiest Jake boven je eigen kinderen.’
‘Ik kies voor vriendelijkheid in plaats van een gevoel van recht,’ zei ik. ‘Jake heeft me nog nooit om iets gevraagd. Maar toen ik hulp nodig had, bood hij alles aan. Jullie hebben allebei veel gevraagd, maar niets teruggegeven.’
De kamer werd stil, op het gesnik van Ashley na.
Uiteindelijk nam Jake het woord.
‘Oma, mag ik je iets vragen?’
Zijn stem klonk voorzichtig, alsof hij iets breekbaars aanraakte.
“Natuurlijk, schat.”
“Hoe rijk bent u eigenlijk?”
En toen besloot ik dat het tijd was voor de tweede fase van mijn plan.
