Catherine liep de trap op, Russell voor, haar sleutels trillend in haar hand. Appartement 4C rook naar knoflook, citroenreiniger en de kamillethee die Linda elke avond voor het slapengaan dronk. De televisie stond zachtjes aan in de woonkamer. Linda Alvarez stond bij het keukeneiland theedoeken op te vouwen, haar donkere haar met zilveren strepen vastgezet met een clip.
Ze keek op toen Catherine binnenkwam.
Toen zag ze Russell achter zich.
De handdoek gleed uit haar handen.
‘Nee,’ fluisterde Linda.
Eén woord. Drieëntwintig jaar daarin.
Catherine deed de deur dicht. “Dus je kent hem wel.”
Linda’s ogen vulden zich onmiddellijk met tranen. “Cathy—”
‘Noem me geen Cathy. Niet vanavond.’ Catherine hield de foto omhoog. ‘Is dit mijn vader?’
Linda drukte een hand tegen haar mond.
“Antwoord me.”
“Ja.”
De kamer leek te kantelen. Het oude appartement, de beschadigde mok bij de gootsteen, het boodschappenlijstje dat met een krabmagneet aan de koelkast hing, de stapel post naast de broodrooster – alles leek ineens deel uit te maken van een leven dat was opgebouwd uit zorgvuldig geconstrueerde zinnen.
Catherine plaatste de foto op het keukeneiland.
“Je vertelde me dat hij vertrokken was.”
Linda klemde zich vast aan de toonbank. “Ik heb je verteld wat ik je moest vertellen.”
‘Nee.’ Catherines stem verhief zich, maar ze hield haar stem helder. ‘Je hebt me verteld waarom ik gestopt ben met vragen.’
Linda keek Russell wanhopig en beschuldigend aan. ‘Je zei toch dat ze veilig was?’
‘Ze vonden haar in het restaurant,’ zei Russell zachtjes. ‘Twee mannen van de familie Rourke. Ze hadden documenten klaar.’
Linda plofte neer op de dichtstbijzijnde stoel.
Catherine merkte de reactie op. Geen verwarring. Herkenning.
‘Welke documenten?’ vroeg ze.
Russell haalde een opgevouwen vel papier uit zijn jas en legde het naast de foto. “Een van hen liet dit vallen toen hij de steeg inliep.”
Als je wilt doorgaan, klik op de knop onder de advertentie ⤵️