Niemand geloofde hem.
Na het kleine gedenkteken liep Catherine alleen naar het einde van het pad. Russell voegde zich een minuut later bij haar.
‘Gaat het goed met je?’ vroeg hij.
Ze keek hem aan. “Weet je, het eerste wat je ooit tegen me zei, was dat ik moest doen alsof je mijn vader was.”
Zijn gezicht vertrok. “Het spijt me.”
‘Doe dat niet.’ Ze keek hoe het water het zonlicht in de gebroken stukjes ving. ‘Het is gelukt.’
Russell keek weg en knipperde een keer met zijn ogen.
Catherine glimlachte zachtjes. “Je hoeft niet langer te doen alsof.”
Hij schraapte zijn keel. “Je vader zou trots op je zijn geweest.”
‘Omdat je de doos hebt gevonden?’
“Voor het neerleggen van de cheque.”
Ze grinnikte zachtjes. “Die cheque was wel verleidelijk.”
“Ik weet.”
“Ik dacht aan studeren. Huur. Moeders gebit. Een auto die dat klikkende geluid niet maakt.”
“En?”
“En toen dacht ik aan hem die een gele kinderkamer aan het schilderen was.”
Russell knikte langzaam.
Catherine greep in haar jaszak en haalde de messing sleutel tevoorschijn. Die opende niets meer. Het bankkantoor was verdwenen. De kluis was leeggehaald. Het bewijsmateriaal lag in de archieven van de rechtbank, in beveiligde dossiers en in de handen van mensen die er iets mee konden. Maar de sleutel had gewicht. Bewijs hield niet op van belang te zijn, ook al stond de deur open.
Ze sloot haar vingers eromheen.
‘Drieëntwintig jaar lang,’ zei ze, ‘werd mijn leven gevormd door een geheim waar ik niet voor had gekozen.’
Russell zei niets.
“Nu mag ik zelf bepalen wat het wordt.”
Achter hen riep Linda de naam van Catherine. Jimmy deelde koffie uit. Amanda had ruzie met de coördinator van de stadsparken over het onderhoud van de plaquettes. Mevrouw Donnelly had Daniel Cross, die stilletjes en onverwacht was gekomen, in een hoek gedreven en leek hem met een papieren beker in haar hand de les te lezen over geweten.