De Grand Regent behoorde toe aan Ethan.

Het was een van de zeven luxehotels van het bedrijf dat hij in elf jaar tijd had opgebouwd. Hij kwam er vaak onaangekondigd langs, eenvoudig gekleed, puur om te zien hoe zijn personeel met gewone gasten omging.

Voordat hij het nog eens kon vragen, kwam er een huishoudster met opgevouwen handdoeken uit een zijdeur. Op haar naamplaatje stond Lupita.

Ze zag het slapende kind, de verbogen rozen en de manier waarop de receptionistes naar Ethan keken.

‘Heb je ook het tabblad voor zakelijke boekingen gecontroleerd?’ vroeg Lupita vriendelijk. ‘Executive boekingen worden soms niet direct in de zoekresultaten weergegeven.’

Karla snauwde: « Ga terug naar je eigen verdieping. Dit is niet jouw afdeling. »

Lupita verroerde zich niet. « Een vermoeide vader met een slapend dochtertje is mijn zaak als hij in de lobby moet blijven staan. »

Patricia controleerde het nogmaals.

Haar gezicht werd bleek.

‘Suite 904,’ fluisterde ze. ‘Zakelijke reservering. Twee weken geleden bevestigd.’

Lupita bekeek de rozen. « Ze zijn prachtig, meneer. Zijn ze voor iemand speciaal? »

Ethan sloeg zijn ogen neer. « Mijn vrouw. Morgen is het precies drie jaar geleden dat ze overleed. »

Lupita’s gezicht verzachtte. « Het spijt me zo. Ik ga even een vaas halen. Zulke bloemen mogen niet verwelken. »

Terwijl ze wegliep, mompelde Karla: « Daarom moet je schoonmaakpersoneel niet te veel vrijheid geven. Ze gaan denken dat ze de baas zijn. »

Ethan keek op.

« Herhaal wat je net zei. »

DEEL 2

Karla’s glimlach verdween.

“Ik heb niets gezegd.”

‘Ja, dat heb je gedaan,’ zei Lupita zachtjes. ‘En het is niet de eerste keer.’

Ethan draaide zich naar Patricia om. « Haal de algemeen directeur erbij. »

‘Hij heeft het druk,’ zei ze.

« Zeg hem dan dat Ethan Vance bij de receptie wacht. »

De naam trof hen als een ijskoude douche.

Binnen enkele minuten stormde Robert Sterling, de algemeen directeur van het hotel, de lobby binnen. Op het moment dat hij Ethan zag, zakte hij in elkaar.

« Meneer Vance… ik had geen idee dat u vanavond zou aankomen. »

‘Dat was precies de bedoeling,’ zei Ethan.

Robert probeerde de schuld te geven aan « administratieve verwarring ».

‘Het was geen verwarring,’ antwoordde Ethan. ‘Het was profilering.’

Lily bewoog zich. « Papa… zijn we al in de kamer? »

“Bijna, schatje.”

Lupita bood aan om hen naar boven te begeleiden en warme melk te brengen. Lily keek haar aan en vroeg: « Kun je mijn konijntje ook dragen? »

Lupita glimlachte. « Jouw konijntje krijgt vanavond een VIP-behandeling. »

Robert probeerde zijn personeel te verdedigen door te stellen dat het om een ​​veiligheidsprotocol ging.

Ethans stem werd scherper.

“Welk protocol staat toe dat personeel een gast bespot vanwege zijn jas? Welk protocol staat toe dat iemand een geldige boeking weigert zonder deze goed te controleren? En welk protocol zegt dat schoonmaakpersoneel geen respect verdient?”

Niemand antwoordde.

Ethan draaide zich naar Lupita om. « Hoe lang werk je hier al? »

Twaalf jaar.

« Hoe vaak heeft u dit gedrag gemeld? »

« Meerdere. »