Binnen in de hut werd de stilte abrupt onderbroken door geluid.
Huilen. Lachen. Bidden. Vreemden die elkaar vastgrijpen. Angst die overgaat in opluchting.
Dr. Monroe barstte in tranen uit. De veteraan van de marine zat bleek maar stevig. Carter Whitfield staarde onbeweeglijk voor zich uit, zijn woorden hingen als een vonnis boven hem.
Jennifer baande zich een weg door de chaos naar de cockpit.
Marcus zat nog steeds op zijn stoel en hield zich nog steeds vast aan het stuur.
‘Het gaat met iedereen goed,’ zei ze met tranen in haar ogen. ‘Het gaat met iedereen goed.’
Marcus sloot zijn ogen.
In de duisternis zag hij Zoey’s gezicht.
‘Ik kom naar huis, meisje,’ fluisterde hij. ‘Ik kom naar huis.’
De evacuatie verliep rustig. Passagiers daalden via de noodtrap af naar de klaarstaande bussen. Medisch personeel snelde naar de cockpit terwijl de gezagvoerder op een brancard werd gelegd.
Marcus vertrok als laatste.
De IJslandse lucht trof hem koud en fris.
Medewerkers van de luchtvaartmaatschappij en hulpverleners verzamelden zich aan de voet van de trap. Sommigen keken verward, anderen vol ontzag.
Een zwarte man in een grijze trui stapt uit een commerciële cockpit.
Ryan stond naast hem en legde alles uit: de mislukkingen, Marcus’ acties, de beslissingen die hen allemaal gered hadden.
« Hij deed wat niemand anders kon, » zei Ryan. « Hij bestuurde dat vliegtuig toen het nauwelijks nog te controleren was. Hij landde het toen landen eigenlijk onmogelijk had moeten zijn. »
Een directeur van de luchtvaartmaatschappij stapte naar voren en stak zijn hand uit om zijn dankbaarheid te uiten namens de luchtvaartmaatschappij en alle passagiers aan boord.
Marcus schudde het.
Terwijl hij naar de terminal liep, staken passagiers hun hand uit. Sommigen raakten zijn arm aan. Een vrouw drukte een rozenkrans in zijn handpalm. Een andere man knikte, duidelijk vol respect.
