‘Ik ben al twintig jaar arts,’ zei ze. ‘Ik heb mensen op hun slechtste en op hun beste momenten gezien. Maar zoiets als wat u vanavond hebt gedaan, heb ik nog nooit meegemaakt.’

‘Ik heb gewoon gedaan waarvoor ik opgeleid was,’ antwoordde Marcus.

‘Nee,’ zei ze, terwijl ze haar hoofd schudde. ‘Je hebt meer gedaan dan dat. Je bent opgekomen voor jezelf toen iedereen dwars door je heen keek. Je hebt jezelf bewezen aan mensen die nooit aan je hadden mogen twijfelen. Je hebt tweehonderddrieënveertig levens gered, ondanks alle tegenstand. Dat is geen training. Dat is karakter.’

Marcus wist niet hoe hij moest reageren. Jarenlang was hij onzichtbaar geweest, onderschat, als minderwaardig beschouwd. Er was iets veranderd.

Hij had zich weer tot de hemel gewend – en die had hem met open armen ontvangen.

Ze vroeg of ze nog één ding mocht vragen.

« Natuurlijk. »

‘Die man in het vliegtuig,’ zei ze zachtjes. ‘Deed het pijn?’

Marcus dacht er even over na. « Vroeger wel. Toen ik jonger was, raakten zulke woorden me diep. Ik lag ‘s nachts wakker en vroeg me af of ze misschien gelijk hadden – of ik er wel bij hoorde. »

“En nu?”

‘Nu weet ik wie ik ben. Ik weet waartoe ik in staat ben. Ik heb geen toestemming nodig om uit te blinken.’ Hij pauzeerde. ‘Maar het doet nog steeds pijn – niet omdat ik aan mezelf twijfel, maar omdat ik wou dat mijn dochter niet met dezelfde twijfel geconfronteerd hoefde te worden.’

Dr. Monroe knikte. « Uw dochter heeft geluk dat u haar vader bent. »

‘Ik ben de gelukkige,’ zei Marcus.