“We moeten uitwijken. Wat is de dichtstbijzijnde geschikte luchthaven?”

Ryan keek op het navigatiescherm. « Keflavík, IJsland. Ongeveer twee uur met de huidige snelheid. »

Marcus keek hem recht in de ogen. « Kunnen we het redden? »

Ryan aarzelde. « Ik weet het niet. Het standbysysteem is niet ontworpen voor lange vluchten. En we weten niet wat er nog meer mis zou kunnen gaan. »

Marcus knikte eenmaal. « Dan gaan we naar Keflavík. »

Buiten in de passagierscabine wachtten 242 passagiers, allen overmand door angst en zich niet bewust van hoe dicht het vliegtuig al bij een ramp was gekomen.

Het nieuws verspreidde zich snel nadat Marcus in de cockpit was verdwenen. Sommige passagiers baden in stilte in talen van over de hele wereld. Anderen klemden zich vast aan de armleuningen en staarden in het niets, terwijl ze in gedachten probeerden te overleven. Een enkeling deed alsof er niets aan de hand was en bladerde door films die ze niet aan het kijken waren.

Dr. Alicia Monroe bewoog zich kalm door de gangpaden en bood zoveel mogelijk troost. Ze had geen gezag, geen officiële functie, maar ze begreep dat een kalme aanwezigheid paniek kon voorkomen.

Eén man in de eerste klas wilde er niets van weten.

Zijn naam was Carter Whitfield. Hij had het grootste deel van de vlucht doorgebracht met het drinken van bourbon en het klagen over de achteruitgang van het moderne luchtverkeer. Nu sloeg zijn irritatie om in iets duisters.

‘Dit is ongelooflijk,’ zei hij luid. ‘Ze hebben zomaar een willekeurige kerel in de cockpit gelaten. Zomaar een kerel van de straat.’

Jennifer benaderde hem en legde uit dat was vastgesteld dat de passagier een voormalig militair piloot was.